За границами книги (СИ)

            Утром я важно прошагал мимо рабочих первого отдела, поднялся на второй этаж, там наскоро снял верхнюю одежду, приготовил свой станок к работе и задумчиво присел. За окном шёл мелкий дождь. Зима подходила к концу. Неожиданно для себя я представил, как мы с Джесси бежим под дождём и, как дети, весело смеёмся отчего-то. Сразу стало так печально на душе, что я совсем забыл, что хотел спуститься на первый этаж и продемонстрировать всем (а,  в особенности, Уиллу) своё повышение. Я долго обдумывал это,  с улыбкой представлял хмурый взгляд. Предатель. Только он ничего не выиграл от своего поступка. Я настолько погрузился в свои мысли, что вздрогнул от неожиданного оклика.

            — Ну что, Корбес, — произнёс Маркес, — осваиваетесь на новом месте?

            — Да… эээ… да, — взмахом руки я сбросил книгу, лежавшую на столе (а в ней был ещё и мой недавний чертёж) под него. Начальник, казалось, не обратил внимания на грохот. А вот рабочие переглянулись, заметно заволновались и закопошились.

            — После обеда, если найдёте минутку, зайдите ко мне.

            Он улыбнулся. Я кивнул с натянутой ответной улыбкой. Что с ним? Может, головой ударился? Второпях я залез под стол, достал книгу и, когда вылезал, встретился с человеком, который сверху смотрел на меня.

            — Новенький?

            Я коротко кивнул, потому что мне было не до разговоров. Новый станок, инструкцию ещё изучать.

            — Кастнер, — он протянул руку. — Помочь?

            С его помощью я поднялся, сжимая книгу под мышкой. На лице моего нового знакомого мелькнула улыбка.

            — Тебя вчера перевели?

            — Вчера.

            Я сел, убрал книгу на край стола. Кастнер придвинул стул и сел рядом.      — Обосновался уже?

            — Нет, как видишь.

            Я открыл инструкцию, но Кастнер захлопнул её, точно это была книга, которую не стоит читать.

            — В чём дело? — осведомился я.

            Он поморщился.

            — Там совершенно ничего дельного не написано.

            Он принялся объяснять, как устроен станок и как действует. Показал все наружные детали, как они действуют, как включается машина и всё прочее в этом роде. Я поблагодарил его. Новый механизм нравился мне всё больше и больше, я заинтересовался причудливыми способностями; в голове уже стали мелькать мысли, как бы перерисовать эту машину и усовершенствовать, а до того времени уточнить у Маркеса некоторые детали. Я прервался в размышлениях. Чёрт подери, стоило начальнику ласково заговорить со мной, с каким-то подчинённым, так я тут же поверил ему!

            — Кастнер, — перебил я своего нового приятеля. — Скажи, а мистер Маркес, — «мистер» я добавил не без едкой нотки в голосе, — всегда так с вами обходится?

            — Частенько. Когда у него настроение хорошее.

            Ну, ничего себе. Они хорошо живут, однако.

            Как только протрезвонили на обед, я постучался в дверь его кабинета и вошёл, получив предварительное разрешение. За столом сидел сам директор фабрики, а напротив его Уилл. Маркес жестом руки приказал Уиллу уйти, тот обернулся ко мне, и на мгновение я замер. Настолько бледно было лицо Уилла. Бывший товарищ медленно прошёл мимо. Я ощутил его руку у себя на плече;  он торопливо – видимо, чтобы начальник не заметил – что-то пробормотал. Только позже я понял, что он назвал моё имя. Я вздрогнул. Меня поразил хрип, вырвавшийся из его горла. Сначала я хотел было остановить его, но вовремя вспомнил, зачем пришёл сюда, и уверенным шагом направился к столу.

            — Сэр…

            — Корбес, — он слегка наклонил голову, — присаживайтесь.

            После недолгой паузы Маркес продолжил:

            — Как работа?

            — Хорошо, сэр.

            Он ещё что-то говорил всё время. Я кратко отвечал, всматриваясь в его глаза. Что же ты задумал, Маркес.

Глава 31.

            — Держи. А то я у себя их храню, а ты всё не забираешь, — с улыбкой произнесла Джесси, протягивая мне свёрнутые листы.

            Я почувствовал, как краска приливает к лицу. Так часто бывает, когда растрогаешься.

            — Они всё это время были у тебя?

            Последние. Меня неприятно кольнуло это слово. Если уж их Маркес найдёт… Я подал ей куртку, и пока девушка одевалась, держал её сумку. Держать какой-либо предмет, когда тебя не существует – ощущение не из приятных.

            — Не волнуйся, — произнесла она, пытаясь дотронуться до моего искрящегося лица, — сходим к Стивену. – Когда тебя не было, он что-то говорил о трудностях с порталом и об Альберте. В общем,  разберёмся.

            Мы вышли. Как ни странно, в своём призрачном виде я всё ещё чувствую. Ветер зашевелил волосы, потом добрался до пол пальто,  но холодно не было.

            — Итан, — произнесла Джесси с улыбкой, — во сколько ты заканчиваешь работать?

            — Теперь чуть раньше, чем когда работал в первом секторе.

            — Предлагаю условиться о времени, потому что в офисе тебя воспринимают немного… м-м, не так, как я.

            — Я понимаю, — отозвался я. — Уже не в первый раз замечаю удивлённых оглядывающихся прохожих.

            Мы пошли молча. Был уже вечер, когда мы добрались до, как выражалась Джесси, старой части города, когда осторожно постучали в бордовую дверь облупленного красного магазинчика, и забренчавшие колокольчики известили нас о том, что хозяин «дома» —  дверь распахнулась.

            — О, какие люди! — Хлопнув в ладоши, произнёс писатель.