За гранью искажения

Карта, созданная из дыма, смазалась, превратившись в тёмное облако, откуда вырвались тонкие нити и впились в израненное тело крестьянина. Бедолага вскрикнул, его глаза закатились, и он обмяк, превратившись в иссохшую мумию.

— Говори, — прогремел голос. Послушники и Айгарт упали на колени.

— Мой хозяин! Прошу простить меня, но ваши верные слуги нуждаются в помощи… — залепетал жрец, не смея поднять взгляд и посмотреть на уродливую голову бога. — Армия жреца Готена разбита, «Книга трёх печатей» попала в чужие руки…

— Что? — взревел Баргосад, осыпав поверхность зала каменной пылью. — Ты огорчаешь меня, Айгарт!

Тёмные нити окутали послушника и притянули к облаку. Бледный парень даже не пытался сопротивляться. Через мгновение облако поглотило послушника, вернув наружу его истошный крик.

— Я больше не потерплю ошибок… — прогремел затихающий голос.

Облако растаяло, и Айгарт увидел послушника с пустыми глазницами. Голова парня наклонилась и снова поднялась, а тело исказила судорога. Создавалось впечатление, что в теле послушника что-то находится и этому «что-то» явно мало места. Парень вдруг исчез, но через мгновение появился вновь и, посмотрев на жреца, прорычал:

— Приказывай, жрец…

Глава 41

— Обычная книга, — сказал Рустам, убирая шкатулку и кладя извлечённую книгу на колени.

Проведя рукой по зелёной обложке, Рустам задержался на изображении треугольника, в котором находилась половина солнца, преодолевшего половину пути и готовившегося занять привычное место на небосводе. Всмотревшись, Рустам хмыкнул, заметив три размытых силуэта, сливающиеся с тёмной поверхностью земли.

— Наргал, тебе не терпелось открыть шкатулку? Что молчишь? — укоризненно спросил Рустам.

— «Стой», — взволнованно крикнул Наргал, заставив Рустама замереть. — «Если её открыть, она тебя убьёт».

— Кто? Книга? — переспросил Рустам.

— Это «Книга трёх печатей», — неохотно сказал Наргал. Наверное, после этого Рустам должен был убрать книгу, отыскать торговца и вернуть шкатулку, не забыв дать в морду за подставу.

— Мне из тебя каждое слово вытягивать? — теряя терпение, спросил Рустам, чувствуя, что обложка книги начала нагреваться. — Если убьёт, значит, наш с тобой путь закончится.

Рустам отрыл книгу и пролистал несколько пустых страниц. Удивившись странному «наполнению», он хотел захлопнуть её, но руки перестали слушаться, а тело окутала обжигающая волна. По белым листам книги пробежали тени, которые стремительно истончились, превратившись в рисунки и знаки.

Вскоре листы вновь став белыми и перед Рустамом появился треугольник, из которого смотрел серый ворон с чёрными крыльями.

— «Дайгти», — прошептал Наргал.

Рустама затрясло с такой силой, будто через него пропустили основательный заряд электричества. Руки словно коснулись открытого огня, в нос ударил запах палёной плоти. Рустам отчаянно сопротивлялся нарастающей боли. Перед глазами в неистовом танце закружились какие-то картинки, из носа, глаз и ушей выступила кровь, и Рустам потерял сознание…

— «Идиот…» — сквозь тёмную пелену услышал Рустам ругательства Наргала. Попытка пошевелиться привела к вспышке боли, которая сосредоточилась на правой руке. — «Не шевелись, дай Тени сделать своё дело».

— Что произошло? — прошептал Рустам.

— «А ты не помнишь»? — ехидно спросил Наргал. — «Я тебя предупреждал, но ты всё же открыл книгу. Теперь мы в полной…, как у вас там говорят…»

— Почему? — воспоминания Рустама оборвались во время калейдоскопа странных картинок, из которых он ничего не понял.

— «Когда ты уяснишь? Тебе нужно найти способ разделить нас, дав мне новое тело. Я почти привёл тебя в город Енгорс, где в местной библиотеке находится необходимая информация для ритуала, а дальше я всё сделал бы сам. Но ты, умник, решил заглянуть в „Книгу трёх печатей“», — шипел Наргал.

— Книга… — тихо прошептал Рустам, заставив Наргала насторожиться. — Я знаю, где находится вторая «Книга трёх печатей».

— «Что»? — переспросил Наргал, — «Ты знаешь, где находятся другие книги»?

— Третью книгу можно найти, если обладаешь двумя… — ответил Рустам, пытаясь понять, откуда он это знает.

Боль уверенно затихала, возвращая бодрость телу и подвижность конечностям. Убедившись, что его ничего не беспокоит, Рустам открыл глаза и увидел над головой ветви деревьев, сквозь которые просматривался диск белой луны.

— Уже ночь? — удивлённо спросил Рустам, поднимая затёкшее тело.

— «Ага, второго дня», — уточнил Наргал.

— Я был без сознания двое суток? — Рустам потёр руками лицо и вдруг заметил новое приобретение. — Это что такое?

На пальце правой руки красовался серебряный перстень в виде треугольника, в котором находилась чёрно-серая птица. Широкая дужка перстня обхватывала палец, не создавая дискомфорта. Повертев рукой, Рустам попытался освободить палец, но ничего не получилось, перстень наотрез отказался покидать насиженное место.

— «Лучше бы книга тебя убила», — обиженно прошипел Наргал, наблюдая за потугами Рустама.

— Хватит ворчать, рассказывай, куда на этот раз я вляпался? — бросив затею с кольцом, Рустам начал собирать вещи.