За гранью сияния

Но уже через несколько часов многие молили, чтобы их выпустили оттуда. Конечно, были и такие, кто предпочитал предательству смерть. Но это Жадеиду не расстраивало. Ей ведь надо было кормить книги. Почему бы и не строптивыми драгомирцами, которые упрямо сопротивляются ее власти?

Поэтому ведьма была абсолютно уверена, что стражники приволокут задыхающуюся от слез, бьющуюся в истерике Луну. И та выложит все, что Жадеиде надо знать. Главное – где эта гадкая Титанита? Больше всего на свете ведьма хотела отомстить бывшей подруге. Она считала, что именно Титанита помешала ей выйти замуж за Алекса. Каким-то своим колдовским шестым чувством Жадеида чуяла, что та где-то недалеко. Просто пока еще скрывается от нее. Но она ее непременно найдет.

«Что-то Гноючки долго нет», – подумала Жадеида и, открыв дверь, завопила:

– Эй ты! Где тебя носит? Тащи девчонку сюда! Не терпится с ней побеседовать.

Ответом была гробовая тишина. Выглянув в коридор, ведьма с изумлением увидела, что тот пуст.

– Где вы все??? Немедленно сюда! – разъярилась она.

Ни одного звука или движения.

– Ну вы у меня попляшете!

Жадеида размашистым шагом вышла из кабинета. Пройдя длинный коридор, она так никого и не встретила.

– Да что ж это такое?! – вскричала она и в крайнем раздражении выбежала во двор.

Все как будто вымерли. Никого не было ни на посту, ни у дверей, ни в сторожевой башне… Тишина была такой пронзительной, что оглушала. Только кривая калитка, висящая на одной петле, жалобно скрипела на ветру.

Жадеида огляделась и успела увидеть тень, которая резко метнулась в сторону.

– А ну стоять! – завопила она.

Тень продолжала поспешно удаляться.

– Стоять, я сказала!

Ведьма метнула в тень шар, наполненный черной слизью, который возник у нее в руках. Раздался глухой стон, и тень упала. Подбежав, Жадеида рывком подняла трясущегося стражника, который корчился от боли. Слизь растеклась по его спине, прожгла доспехи и с шипением разъедала кожу.

– Где все? Говори! – тряхнула его ведьма.

– Сбежали, госпожа! – с трудом выговорил белый как мел стражник.

– Что значит сбежали? – оторопела ведьма.

– Девчонка сбежала, и они, испугавшись, тоже сбежали, – пролепетал он.

– Что? Как? Где? – от ярости она никак не могла найти слова.

– Не знаю, госпожа. Я нес вахту в другом месте. Я только видел охранников, которые убежали туда, – и он мотнул головой в сторону границы купола. – Пощадите, я ни в чем не виноват.

– А Гноючка где?

– Тоже сбежал, – обреченно пробормотал стражник. – Сжальтесь, госпожа…

Жадеида отшвырнула от себя трясущегося человека, тот упал лицом в грязь и затих.

– Значит, сбежала! – в бешенстве закричала она. – И они, как крысы, тоже разбежались в разные стороны. Я всех поймаю! Вы еще пожалеете, что бросили меня! Гноючка, предатель, жалкий лицемер, гадина! А эта… Прикинулась дурочкой! «Я больна, у меня голова». Как она умудрилась сбежать, как???

Жадеида призвала ураган и понеслась в сторону купола, куда, по словам стражника, убежали остальные.

Подлетая к куполу, она с изумлением увидела девчонку, которая неслась к границе.

– Стой! – громовым голосом вскричала ведьма и кинула в девочку комок черной слизи.

Луна вскрикнула и упала. Слизь попала ей в плечо и с тихим шипением разъедала кожу. Боль была такая, что у девочки потемнело в глазах и она отчаянно закричала. Стоя на коленях, она почувствовала запах горелой плоти. И мгновение спустя поняла, что это пахнет ее собственное тело, прожигаемое слизью.

Жадеида с победоносным воплем приземлилась рядом с Луной.

– Как ты посмела удрать, дрянь такая! Ну я тебе задам!

Ведьма начала быстро вращать руками. В ее ладонях вновь образовался крутящийся шар, наполненный разъедающей черной субстанцией. Девочка прикрыла лицо здоровой рукой и зажмурилась.

Только Жадеида хотела швырнуть смертоносный шар, как перед ней из ниоткуда с громким хлопком появились три величественные фигуры в развевающихся плащах и закрыли собой Луну.

Высокие, стройные, гордые и невозмутимые. От них веяло такой силой и властностью, что ведьма невольно попятилась.

Это были Александрит, Сардер и Титанита…

Увидев Титаниту, Жадеида заскрипела зубами от ярости.

– Я чуяла, что ты где-то недалеко. Я знала, что ты жива. Предательница, мерзкая гадина! – ведьма, завизжав, метнула в нее шар.

– И я тебе рада, подруга, – ответила Титанита, ловко уклонившись от удара.

Тем временем донельзя встревоженный Александрит склонился над дочерью.

– Покажи руку, – потребовал он.

– Все в порядке, папа, – девочка показала плечо, которое зажимала другой рукой. – Рана заживает. Не знаю как, но заживает. Мне уже не больно, лучше помоги им сражаться.

Алекс во все глаза уставился на плечо дочери, где еще несколько минут назад зияла страшная черная рана с опаленными краями. Теперь там был только розовый шрам. Выглядел он так, будто после ранения прошло уже несколько недель, притом что в воздухе до сих пор стоял запах горелой плоти.

Ободряюще улыбнувшись Луне, он бросился к сражающимся друзьям, на бегу призывая на помощь водную стихию.