За гранью сияния

– Мне бояться? Ха-ха-ха, смешнее слов я еще не слышала, – натужно расхохоталась ведьма. – Стражники, уберите ее с глаз моих, пока я ее не убила. Надоела. Воды, еды не давать, света лишить, в самую мерзкую камеру ее. Ну вы знаете в какую… Сутки поголодает, посидит с моими милыми зверюшками, сразу все вспомнит и заговорит по-другому.

Стражники схватили пленницу и вновь потащили ее в подземелье.

Новая камера оказалась еще меньше предыдущей. И еще противнее. Склизкие стены, мокрый пол. С потолка капало что-то липкое, вокруг стояла полная темнота и слышался шорох чьих-то лапок. Луна опять попыталась освободиться от магических сетей, но в этот раз они так плотно опутали ее руки, что ей не удалось этого сделать.

Стараясь не терять самообладания и содрогаясь от прикосновения цепких лапок, девочка попыталась заговорить с невидимыми животными. Но сети не пропускали никакие чары. Луна сжалась в комок и тихо заплакала.

За ночь девочке не удалось не только сомкнуть глаз, но и присесть. По полу постоянно что-то ползало, шелестело, вздыхало, двигалось. Пленница забилась в угол камеры и ногами отбивалась от самых наглых существ, которые норовили подойти к ней поближе. Она не знала, кто здесь. Только слышала их дыхание и видела сверкающие в темноте глаза. Околдованные ведьмой, эти твари совсем не походили на обитателей Драгомира. Их глаза пылали красным огнем, а челюсти опасно щелкали около девочки.

К утру ее уже колотила крупная дрожь. Она была близка к тому, чтобы рассказать ведьме все, что та захочет, лишь бы ее выпустили отсюда.

Поэтому, услышав легкий скрип у двери, она подбежала к ней и отчаянно заколотила в холодный металл кулаками.

– Выпустите меня! Пожалуйста, выпустите!

– Тише ты, замолчи сейчас же, – раздался с той стороны незнакомый голос.

Луна испуганно прикусила язык.

Замок продолжал с тихим щелканьем вращаться, и пленница поняла, что если кто-то и пытается открыть дверь с той стороны, то не ключом, а отмычкой. Девочка сразу воспрянула духом.

«Кто-то хочет мне помочь! Я не одна».

Она затаила дыхание и стала ждать. Замок упорно не желал поддаваться. Голос за дверью чертыхнулся и тихо сказал:

– Сиди тихо. Я за ключом. По-другому не получается открыть. Я постараюсь достать. Главное, не шуми. Жди.

Девочка слушала удаляющиеся шаги.

«Только бы все получилось!» – мысленно взмолилась она.

Луна не хотела больше ни секунды оставаться в этом ужасном месте. Когда затихли все звуки у двери, она опять начала слышать дыхание и шорох обитателей камеры. Девочка почувствовала, что близка к истерике, и изо всех сил попыталась успокоиться.

Прошло около часа. Она уже потеряла всякую надежду и все-таки продолжала кружить по камере, повторяя:

– Он вернется. Он за мной вернется.

И тут наконец-то послышался поворот ключа в замке. Луна на всякий случай отскочила в противоположный угол и во все глаза уставилась на фигуру, возникшую в дверном проеме.

Это был незнакомый юноша, примерно на пару лет старше самой Луны. В руке он держал большой фонарь. Увидев, в каком состоянии девочка, он тихо охнул и, поставив фонарь на пол, бросился к ней, на ходу отпихивая ногой запищавших крыс.

– Сейчас, сейчас. Я помогу, потерпи еще чуть-чуть, – с этими словами он распутал сети, помогая себе изогнутым ножом с ярким драгоценным камнем на рукоятке.

Девочка дрожала как осиновый лист, зубы выбивали дробь, она не могла произнести ни слова.

Разрезав сети, юноша крепко взял ее за руку и потащил к выходу, прихватив фонарь. Девочка даже не стала оглядываться, чтобы не видеть в свете огня тех, с кем ей пришлось провести эту длинную ночь.

За дверью юноша остановился и сунул Луне фонарь:

– Подержи, надо тут прибраться немного.

Девочка вытянула руку, но не смогла разжать пальцы, которые судорожно сжимала всю ночь.

– Понятно, – сказал он и, прислонив ее к стене, поставил фонарь на пол.

Затем юноша стал затаскивать стражников, лежавших на полу, в камеру, из которой только что освободил Луну.

– Ты убил их? – дрожащим голосом спросила она.

– Нет, усыпил. Подмешал в вино отвар сонной травы. Они уже два часа спят и еще столько же будут в отключке. За это время нам надо выбраться. Я и так потерял много времени, пока искал ключ. У этих, – он показал на тела стражников, – его, к сожалению, не оказалось. Так что поспешим.

Он запер дверь и, взяв фонарь, потащил девочку к лестнице.

– Кто ты? – тихо спросила Луна, едва поспевавшая за своим спасителем, который ловко перепрыгивал сразу через две ступеньки.

– Меня зовут Эгирин[46], и я твой друг. Так что не бойся. А пока помолчи, нас могут услышать, – шепотом ответил он.

Девочка послушно замолчала и сосредоточилась на полуразвалившихся ступенях подземелья, на которых можно было легко переломать ноги.

Когда они выбрались на улицу, Эгирин оставил фонарь у двери и жестом велел Луне пригнуться. Передвигаясь короткими перебежками и прячась за дырявым забором, они стали уходить прочь от дворца. Вокруг плавали клочья тумана, что было как нельзя более кстати для беглецов.