За гранью сна

– Ожидайте, пожалуйста! У нас здесь есть кофе-машина и все, что нужно для бодрости: конфеты, печенье, фрукты. А еще по обе стороны холла есть очень удобные диваны, если вы их еще не заметили. – Елена развела руки в стороны, указывая на них. – Тут вы можете немного расслабиться и подремать, если еще не проснулись до конца. Через 10-15 минут мы начнем.

Елена ушла.

– И все же прикольно здесь, – снова затрагивая Ричарда, начал Сэм, осматриваясь по сторонам. – Мне здесь определенно нравится.

– Да, необычное место. – Согласился Ричард.

– Смотри, что это? – Сэм указал на комод, стоявший вдоль стены недалеко от входа. – Это что? Какие-то альбомы с фотографиями?

Сэм взял один из них и открыл. Альбом, действительно, содержал фотографии людей. В левой части разворота была общая фотография группы из 12 человек, в правой – лицевой портрет каждого из участников с указанием его именем. Внизу разворота была указана дата снимка.

– По всей видимости эти люди – наши предшественники, – проговорил Сэм и продолжил разглядывать фотографии.

Ричард взял с комода другой альбом и тоже открыл его. Он ничем не отличался от того, что держал Сэм: тот же стиль, те же материалы. На фото были лишь другие лица, другие имена и даты. Ричард листал альбом в надежде увидеть знакомые лица. Но никого не нашел.

– Почему ты решил, что это наши предшественники, Сэм? – поинтересовался Ричард.

– Ну, а кто еще? Смотри, во-первых, даты идут с интервалом в один месяц, а мы, судя по словам Ламарского, как раз столько здесь и пробудем, а во-вторых, центр переподготовки, как и подобает подобной организации, гордится своими учениками, готовит элиту колонии, так сказать. Где еще, если не здесь, расположить их фотографии? Вот ты, например, зашел, открыл альбом и сам захотел стать таким же, как они – лучшим. – Сэм снова заулыбался.

В конце коридора показалась Елена, она шла стремительным шагом в сторону группы.

– Друзья, все готово! – Она обратилась к стажерам. – Пора начинать. Следуйте за мной, пожалуйста!

В аудитории со вчерашнего дня почти ничего не изменилось: на каждом столе лишь появилась небольшая бутылка с водой и лежало плоское прямоугольное стеклянное устройство, напоминающее планшет.

– Вы можете присесть, где вам будет удобно. – Сказала Елена. – Это не принципиально.

Ричард и Сэм сели рядом в правой части аудитории. В помещение вошел мистер Маркус.

– Доброе утро, стажеры! Рад снова всех видеть в нашем центре переподготовки! – улыбнулся он.

Кто-то из группы поприветствовал его в ответ.

– Надеюсь, все готовы, и мы можем начинать. И так, на столе перед вами лежат лайтбоксы, – жестом Ламарский указал на один из них, – на них уже запущена программа тестирования на профессиональную пригодность. Возьмите их в руки, пожалуйста.

В аудитории послышались звуки суеты. Зеленый свет от экранов лайтбоксов рефлексировал на лица участников, образуя некрасивые резкие тени. Это напомнило Ричарду момент из детства, когда он с двоюродным братом Томом, который приезжал к ним на летние каникулы, сооружали шалаш из кухонных стульев и всевозможных одеял, брали отцовский фонарь, и сидя внутри, в темноте светили им на свои лица и рассказывали друг другу страшилки.

В пустом поле введите свое имя. – Продолжал инструктировать Ламарский. – После ввода имени автоматически запустится процесс тестирования. Тест рассчитан на временной интервал около 2 часов. Этого вполне достаточно, чтобы ответить на все вопросы в нем, хорошенько обдумав ответы. Хотя, конечно, вы можете закончить его и раньше. Да, и большая просьба – отвечайте честно, не обманывайте себя. Напоминаю, что от результатов зависит ваша будущая профессия на Бисфере, которую в последствии поменять уже не получится. – Он сделал паузу и еще посмотрел на участников. – После прохождения тестирования мы прервемся на обед, после чего вас ждет еще одна экскурсия, если так можно выразиться, в святыню святых Бисфера. Сегодня со своим куратором вы посетите месторождение талека и познакомитесь с самой надежной системой безопасности в нашей колонии – терминальным лабиринтом, активирующем портал к месту добычи минерала.

– Портал? – спросил сам себя Ричард. – Мне не послышалось? Ламарский сказал “портал”? – Он посмотрел на участников, потом взглянул на Сэма, чтобы проверить реакцию окружающих на слова Маркуса. Но никто не удивился сказанному, и Ричард попытался снова взять себя в руки. Это было сложно сделать, потому что в голове и без того было много вопросов. А теперь в копилку к ним добавился еще один очередной, не менее захватывающий.

– Если готовы, можете приступать. – Снова прозвучал голос Ламарского. – Если возникнут вопросы, Елена будет в коридоре. Что касается меня, я вас покину по долгу службы. Что ж… еще раз желаю вам удачи! – он развернулся и вместе с Еленой вышел из аудитории.