За гранью сна

– Да, действительно, впечатляет! – ответил Сэм. – Этот лабиринт, проход… До сегодняшнего дня я и представить себе не мог, что в нашей колонии есть такое необычное местечко. Живешь себе, живешь. А тут оказывается у тебя под носом такое. Даже уже начинаю медленно осознавать, что я и есть один из избранных, как называет нас Ламарский. Ай да Бисфер! Должен признать, они могут удивить. – Заулыбался Сэм.

Ричард задумчиво кивнул головой, но ничего не ответил.

Недалеко от выхода из портала располагалась круглая транспортировочная платформа, которая парила в воздухе невысоко от земли. Почти по всей ее окружности проходил металлический изящный поручень, за который можно было держаться при перемещении. От нижней части платформы, как и у портала в лабиринте, исходило такое же лазурное свечение.

– Аккуратно поднимаемся на транспортировочную платформу, – снова обратилась Елена к группе.

Сэм посмотрел на Ричарда и, улыбаясь, восторженно сказал:

– Это самая крутая экскурсия, на которой я бывал!

– Я… я тоже, – растерянно ответил Ричард.

Ричарду нравился позитивный настрой своего соседа, и он признавал, что рядом с ним чувствует себя значительно легче и, если бы ни Сэм, возможно, давно бы сошел с ума от увиденного и услышанного за последние дни. Поэтому Ричард в душе был очень благодарен судьбе, за то, что она познакомила его с ним. Молодой человек еще раз взглянул на друга, глубоко вздохнул и почувствовал, что тревога ушла.

Посреди русла реки монументально стоял огромный технологический агрегат – талечная коллекторная установка. Вода ее не касалась, а образовывала вокруг массивной механической ноги установки идеально ровные прямоугольные стены. Создавалось ощущение, что вокруг ТКУ есть какой-то энергетический барьер, рассекающий воду, словно кулинарный нож разрезает своим широким стальным лезвием большой слоеный торт. Казалось, что, если стать перед плоскостью водной стены, то можно разглядеть все, что происходит в каждом ее слое: рыб, камни и растения. Установка не касалась поверхности дна, она парила приблизительно в метре от него.

Транспортировочная платформа беззвучно остановилась у смотровой площадки, расположенной около больших панорамных окон операторной ТКУ. Внутри сидел человек, окруженный со всех сторон светящимися полупрозрачными экранами и внимательно следил за важными параметрами технологического процесса. Повернув голову, он взглянул на стажёров, и снова вернулся к работе, больше не предпринимая никаких действий. Группа сошла с платформы, и куратор снова обратилась к участникам:

– И так, ребят, коротко введу вас в курс дела… Значит смотрите, рабочий персонал коллекторной установки состоит из девяти человек: одного сменного оператора ТКУ и восьми талечных коллекторов. Оператор всегда находится за стеклом и не покидает свое рабочее место. С коллекторами он связывается по рации, интегрированной в их маски. В случае непредвиденной ситуации на установке есть система громкого оповещения. У основания агрегата располагаются коллекторные ячейки, – куратор рукой показала в их сторону. – Задача персонала, работающего внизу – наполнить их специальными емкостями, содержащими минерал.

Стажёры посмотрели вниз. Люди у основания установки передвигались на небольших платформах, аналогичных той, на которой прибыла группа стажеров. Униформа персонала была насыщенного желтого цвета. На лица были одеты маски необычной формы. Руки были укрыты специальными перчатками. Коллекторные блоки, находящиеся в их руках, были небольшого размера, и казалось, что персонал переносит их с легкостью, словно не прикладывая никаких сил. Дно такого блока излучало вниз ярко-белый свет. Сквозь сияние можно было рассмотреть медленно поднимающиеся частицы слизистого черно-серого вещества.