За гранью соблазна

Ксандер лежал в кресле, но заснуть у него так и не получалось. Воспоминание о том, как на него посмотрела Пандора, когда он поцеловал ее в щеку на их свадьбе… Он точно не вообразил огонь, сверкнувший в этих серебристых глазах. Но ему необходимо было держать эту женщину на расстоянии. Он понял это в ту минуту, когда впервые увидел ее и она тепло улыбнулась ему.

Конечно, он вскоре узнал, что Пандора так обращается со всеми коллегами. Она была воплощением хаоса, но при этом у нее была живая и веселая натура. Она была с виду очень наивна, и некоторые люди пользовались ее добротой.

Но он быстро положил этому конец, выразив свое недовольство.

Ксандер в первый раз осознал, что не подумал о том, что может чувствовать женщина, заменившая его невесту. Она была просто заменой, отрицать это было невозможно.

Он вспомнил, как в первый раз увидел Пандору Квинн, за два месяца до того, как переехал в Нью‑Йорк. Тем вечером она была лишь безымянной блондинкой, на которой остановился его взгляд на ежегодном благотворительном гала‑приеме, который устраивал Зевс под предлогом сбора денег для греческих сирот. На самом деле это была еще одна возможность, которую он использовал в своих грязных делишках.

Ее глаза были первым, что поразило его. В них читалось такое напряжение! Он никогда не считал себя рыцарем, готовым ринуться спасать даму, попавшую в трудное положение. Но он видел, как она тщетно пыталась отделаться от какого‑то богатенького бизнесмена, который словно не замечал ее нежелания общаться. Ксандер наблюдал за ними несколько минут, и, когда почувствовал, что у него поднялось давление, вмешался.

Он уже не помнил, как ему удалось спровадить навязчивого типа, но после этого она стала умолять его помочь ей исчезнуть. И он повел ее в библиотеку, в которой и сам часто прятался во время подобных мероприятий.

Он собирался оставить ее и вернуться к гостям. Но, направившись к двери, почувствовал, как ее рука легла ему на плечо, и она произнесла слова, которые, вероятно, предрешили их судьбу.

«Вы тоже можете спрятаться здесь».

И так он и сделал. Час пролетел незаметно, и, выглянув в коридор, он увидел, что гости уже расходятся. Таинственная блондинка сказала, что ей нужно в ванную, а его отец поручил ему разобраться в споре между Аристой и одним из членов совета директоров.

Когда он вернулся, ее в библиотеке уже не было.

Она исчезла, словно ее и не существовало. А когда он спросил у отца, знает ли тот молодую блондинку, Зевс неожиданно отказался говорить о ней. Только в глазах у него сверкнул злорадный огонек, которого Ксандер лишь позже научился опасаться.

Настал понедельник, он пришел в офис, чтобы попрощаться перед возвращением в Европу, и обнаружил, что отец ждет его в обществе своей новой личной помощницы, Пандоры Квинн.

С его стороны было неправильно сделать вид, будто они прежде не встречались. Но люди слишком часто пытались извлечь выгоду из знакомства с ним, и злость помешала ему мыслить здраво. И ни один из них ни разу не упомянул тот вечер, даже когда Зевс, заболев, вызвал Ксандера из Европы и внезапно им пришлось работать бок о бок.

Его всегда удивляло то, что ее наняли так внезапно. Но теперь, после ее попыток найти что‑то в сейфе, что‑то, что Зевс обещал отдать ей, он понимал, что за ее внезапным назначением на должность помощницы скрывалось нечто большее. Ксандер вспомнил, как она с возмущением сказала, что не преступница, хотя он застал ее на месте преступления. Возможно ли, что Пандора была такой же жертвой махинаций Зевса, как и он сам?

И неужели теперь он повел себя в точности, как его отец, который был очень жестоким человеком? Который играл чувствами окружающих, чтобы контролировать их?

От этой мысли Ксандера затошнило. Он не был таким. Но ведь он заставил Пандору выйти за него замуж. Потребовал, чтобы она сыграла роль его жены, даже не потрудившись задуматься над тем, как это отразится на ней. По его мнению, она была его должницей и помешала ему получить то, чего он хотел, и должна была заплатить за это.

Ксандер был не лучше Зевса. Может быть, даже хуже. И эта мысль не давала ему заснуть.

Наконец он встал с кресла и отправился на поиски Пандоры. Он немного помедлил у двери в салон, куда она ушла, чтобы поспать. Но ему необходимо было объясниться с ней. Выяснить, прав ли в своей догадке, что Зевс манипулировал ею. Но тут он услышал громкий стук, донесшийся из салона, и открыл дверь. В салоне никого не было.

От шока он почувствовал прилив адреналина. Ксандер точно видел, как Пандора входила в салон. Ксандер уже собрался обыскивать каждый уголок салона, когда до него донесся тихий шорох. Звук донесся из‑за большой двуспальной кровати.

Ксандер заглянул за кровать и увидел там Пандору, которая лежала, свернувшись клубочком, на полу, закутавшись в большое египетское покрывало. Она открыла глаза, и он почувствовал, как она напряглась при виде его.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Пандора. — Мы уже приземлились?