За гранью соблазна

— Это случается даже с лучшими из нас. — Эрос хлопнул брата по плечу. — Сделай мне одолжение, поговори сначала со своей женой, прежде чем принимать решение. Поверь мне, я дорого заплатил за свои ошибки в подобной ситуации.

Ксандер кивнул, мысленно обдумывая все детали и возможные изменения и пытаясь понять, как ему теперь действовать. Он рассеянно попрощался с братом, который пообещал прийти к нему на свадьбу. Он вообще уже ничего не замечал, поглощенный своими мыслями. И с каждой минутой тяжелое чувство в его груди все росло и росло.

Это чувство не покидало его, когда он поднялся на вертолетную площадку на крыше здания. И он явно был не настолько рад новому повороту событий, как ему хотелось думать.

Эта свадьба должна была укрепить его позиции в компании. Но в свете разговора с Эросом… Теперь он мог получить все на своих условиях. Это было кульминацией его борьбы за место под солнцем. Но, как ни странно, он не испытывал желания праздновать свою победу.

Ему хотелось поскорее увидеть Пандору. Всю неделю он был раздраженным и рассеянным, постоянно вспоминая ее фарфоровую кожу и потрясающие серебристо‑серые глаза. Но он скучал не только по ее телу. Он скучал по их спорам и ценил ее мнение и ее острый ум.

Что, черт возьми, случилось с его планами заключить фиктивный брак?!

То, что случилось между ними в Японии, было для него не только сексом. Между ними было что‑то намного большее, что‑то, с чем Ксандер не мог бороться.

Это сумасшествие, очень опасное. Это было опасно. Но он не мог заставить себя не хотеть ее. Не только на одну ночь, на одну неделю или даже на один год… Он хотел все время быть с Пандорой. Он не мог представить себе жизни без нее, но как такое могло случиться? Когда она стала таким необходимым условием для его счастья?

Слова Эроса все еще звучали в его ушах. «Ты говоришь как влюбленный». Но в его мире любовь была равносильна слабости и беззащитности. Это было все равно что дать другому человеку в руку стрелу, чтобы он мог нанести тебе удар прямо в сердце.

Но выражение лица Пандоры, когда она произнесла те слова там, в поезде, когда они путешествовали по Японии… Она не выглядела слабой. Она выглядела сияющей. Ее серебристые глаза сверкали, хотя Ксандер и пытался потушить огонь, горевший в них.

Это было безумием — думать, что такой человек, как он, может претендовать на ее сердце. Он и так уже наломал дров в отношениях с ней, так что должен хоть раз поступить с ней как честный человек. Если Ксандер расторгнет их контракт, Пандора сможет быть свободна.

Он обязан отпустить ее.

Пандора встала со стула, взглянула на свое отражение и сказала парикмахеру и визажисту, что закончит одеваться сама. Если им это и не понравилось, они промолчали и вышли из комнаты. Пандора чувствовала, как ее сердце холодеет.

Она посмотрела в зеркало. Платье, которое она выбрала для репетиции, было нежно‑розовым и прекрасно сочеталось с золотыми балетками, которые сверкали, когда она шевелилась. В ушах у нее были простые сережки с розовыми жемчужинами, а на шее — ожерелье из такого же жемчуга.

Она в последний раз внимательно посмотрела на себя, прежде чем выйти из своего убежища.

Когда Пандора спускалась по лестнице, ее ноги дрожали, и она порадовалась, что надела балетки, а не туфли на шпильке. Ее сердце забилось сильнее, как только она увидела Ксандера, который ждал ее у подножия лестницы, держа в руках стакан. «Виски», — разочарованно подумала она. Он что, боится того момента, когда в присутствии всех этих людей будет вынужден назвать ее своей? Он что, боится, что она сделает что‑то не так, и ему станет неловко за нее? Пандора чуть было не поддалась желанию убежать в свою комнату, чтобы собраться с мыслями. Но тут он поднял глаза, и их взгляды встретились.

Она почувствовала, как холод в ее сердце тает.

Она видела Ксандера в смокинге много раз, но сейчас ее потрясло выражение его лица. В его глазах горел огонь, и ее захлестнули эмоции. То, как этот мужчина выглядел в тот момент, было просто преступлением.

Когда она спустилась на последнюю ступень, он взял ее за руку, и ей страстно захотелось коснуться его подбородка, поцеловать его губы и утонуть в водовороте желания, которое всегда приводило к тому, что они оказывались лежащими на кровати, на столе, а иногда даже на полу.

— Ты замечательно выглядишь, — сказал он.

Пандора напомнила себе, что Ксандер будет рядом, так что ей не нужно было так уж сильно волноваться. Но она всегда старалась не ставить в неловкое положение людей, которые ей небезразличны. А Ксандер был ей небезразличен. Гораздо больше, чем следовало бы, учитывая, что они будут женаты всего в течение года.

Одного года.

В Японии она перестала думать о том, что их договор будет действовать всего год. Но он явно об этом не забыл.

До встречи с Ксандером Пандора была вполне довольна жизнью, но, как только его губы впервые коснулись ее губ, он что‑то разбудил в ней. И глупая надежда не оставляла ее, заставляя тянуться к нему, как цветок тянется к солнцу.