За гранью тьмы

Вкратце я рассказал им о человеке, увиденном мной на пляже в первый день моего пребывания в Моряке-Рыболове. Как впоследствии оказалось, он был уроженцем Канады и почему-то его «перенесло» в квартиру моего друга.

— Не совсем понимаю, почему… — задумчиво сказал Виктор. — Но да, он, скорее всего, тоже жертва Искателя. Из вас троих ему повезло больше всех.

Ну да, подумал я. Даже не пришлось топтать землю иных миров, спасаясь от гигантских сороконожек.

— Получается, этот искатель всё же прибыл в наш мир вместе с Кристиной? — уточнил я.

— Да.

— И сейчас он где-то в окрестностях Моряка-Рыболова?

— Верно.

— А мне уже ничего не угрожает?

— Насколько я знаю, нет. Цель искателя достигнута, он здесь. Правда, теперь наш мир будет уничтожен Пожирателем.

— Это я понял. Что будет делать искатель теперь?

— Во-первых, даст понять Пожирателю, что нашёл подходящий мир.

— Через ту самую сеть связей между мирами? — догадался я.

— Именно, — кивнул Виктор. — Во-вторых, он призовёт сюда остальных эмиссаров. И, в-третьих, все вместе они будут призывать в этот мир Пожирателя.

— Звучит не очень хорошо.

— Согласен.

— Ну ладно, — кивнул я, помолчав. — Мне более или менее понятно, что и почему со мной происходило, чего от меня хотели… Но мне всё ещё непонятно — вы-то кто такие?

Глава 13

— Мы охраняем наш мир от вторжения, — сказал Виктор. — Уже несколько столетий мы скрываем его от взоров искателей. Для этого нужно сохранять баланс миров.

— Это как? — уточнил я.

— Искатели «прощупывают» миры благодаря той сети связей, о которой я говорил. Мы не знаем в деталях, как они это делают, но, по нашим представлениям, они входят в некое подобие транса, отправляя свой разум в другие миры. Разум, но не тело.

— Хотите сказать, они сканируют планеты?

— Да, сканируют, — кивнул Виктор. — Сперва поверхностно, потом, если мир их заинтересовал — уже более подробно. На выбор каждого мира у них уходит от нескольких столетий до пары тысяч лет. Судя по всему, искать они начинают сразу, как только Пожиратель вторгается на очередную планету.

— А когда они, эти искатели, находят подходящий мир, подходящую планету — Пожиратель отправляется туда?

— Не сразу. Сперва найденный мир изучает искатель. Поначалу на расстоянии, с помощью путешествия разума — тело его находится при этом в том же мире, что и Пожиратель. Потом искатель выбирает представителя населявшей мир расы и с его помощью отправляется исследовать планету сам.

— Как он может исследовать наш мир? — перебил я Виктора. — Если я правильно вас понял, искатель — та здоровенная улитка с щупальцами, которая… которую мы видели тогда на пляже. И он рос и увеличивался, быстро. Как такая штука может исследовать целый мир?

— Он ведь в воде, — сказал Антон. — Сам же видел. Остановить его можно было разве что сразу, но ведь это знать надо, в ком из людей и когда он прибыл. А когда он до воды добрался, уже никто из людей ему не помешает.

— Но выползать из воды он уже больше не будет?

— Нет, — ответил Виктор. — По крайней мере, до тех пор, пока в мир не явится Пожиратель. Какое-то время искатель будет исследовать мир лишь ему одному известными способами, а потом он призовёт в мир других искателей.

— Это которых ещё четыре? — уточнил я.

— Именно.

— И это снова будут пропадать люди?

— Не знаю, — вздохнул Виктор. — Не могу сказать наверняка, но есть вероятность, что больше люди им не нужны. Когда один из искателей уже пробрался в мир-жертву, остальным он поможет проложить путь.

— Это?..

— Не спрашивай, мы не знаем, как. И только когда все пятеро соберутся вместе, они призовут Пожирателя.

— И тогда нам всем хана?

— Правильно.

Мы помолчали. Угли в камине светились достаточно ярко, чтобы мы видели друг друга, но большая часть комнаты утонула в темноте.

— Что-то можно сделать, чтобы остановить искателя? — прервал я молчание.

— Точно мы не знаем, — медленно ответил Виктор. — Как я и сказал, никогда раньше мы с этим не сталкивались, все попытки найти наш мир мы пресекали. До недавнего времени искатели и не знали о нашей планете. А потом мы где-то ошиблись. — Виктор сильно сжал подлокотники кресла. — Один из искателей нас нашёл и забросил сеть. В неё попалось трое: Кристина, ты и, по-видимому, тот канадец. А мы, даже догадываясь об этом, не знали, что делать.

— Надо было похитить Кристину, — сказал вдруг Антон, посмотрев мне прямо в глаза. — Или убить вас всех.

От этой его фразы у меня мороз побежал по коже.

— Антон… — строго начал Виктор, но парень только отмахнулся:

— Что, не нравится идея? — продолжал он, глядя на меня. — Думаешь, что так нельзя, что это — зло, и всё такое? Ну, так подумай, что станет теперь с семью миллиардами людей, когда Пожиратель придёт сюда. Если бы не ты и эта девчонка, человечеству ничего бы не грозило. А сейчас всё, что мы можем — это сидеть и ждать апокалипсиса. Потому что мы понятия не имеем, что делать…

— Антон! — рявкнул Виктор, и парень замолчал. — Закрой рот!

Тот обиженно глянул на старшего, потом насупился и снова отвернулся к огню.