За гранью тьмы

У меня была цель, но осознать её я не мог — я и себя-то едва осознавал. Словно бы я знал, куда и зачем мне надо двигаться, но этим и ограничивались мои умственные способности. Тоннель привёл меня к комку серой плоти, в который я с восторгом врезался. Тело червя развалилось на сотни комков, каждый — на десятки тысяч клеток, соединяясь с клетками более крупного организма. Тогда я вяло понял, что был вовсе не червём, а куском чужой плоти. Своего рода курьером, несущим энергию, полезные соединения, служащие здесь подобием лекарств, и информацию, которую нельзя передать телепатически.

Полностью осознать суть обмена плотью я ещё не мог, но понял, что здесь это имеет огромное значение. Основной же обмен информацией осуществлялся с помощью телепатии. Существа посылали друг другу мысли, настраиваясь на нужные биоэлектрические каналы.

Я не мог видеть со стороны этих существ, но по ощущениям понимал, что стал частью куска биомассы, напоминающего картофелину размером с грузовик. Существо жило глубоко под землёй в жёсткой капсуле, созданной из собственных выделений. Капсула имела значение для терморегуляции, фильтрации полезных веществ из окружающей среды, защищала от нежелательных микроорганизмов и выполняла ещё с десяток функций. От тела существа в толщу земли уходили десятки отростков наподобие корней — некоторые простирались на сотни метров и соприкасались с отростками других подобных существ, другие тянулись к источникам воды, третьи имели на своей поверхности специальные рецепторы, и так далее. Существо напоминало огромную нервную клетку, приспособленную к самостоятельной жизни в окружающем мире, но всё же поддерживающую связь со своими сородичами.

Мой разум потянулся к другому существу, и я почувствовал подсознательный отклик. Мы выстраивали ментальную и физическую связь — каждый житель этого мира был тесно связан с другими. И этих существ здесь были миллионы… Нет, миллиарды. Десятки миллиардов.

А потом я понял, что все вместе эти существа образуют огромный мозг. Каждое могло жить в отдельности, мыслило и было в чём-то индивидуально, но вместе они являли собой единый коллективный разум, превосходящий по своим возможностям не только человеческий, но и любой другой разум во Вселенной.

Глава 15

Мой разум подключился к огромной сети иных разумов, а вычислительные способности моего мозга использовались кем-то для своих целей.

Кем-то, кто не существовал в отрыве от всех этих существ. Кто появился только когда количество живых существ перевалило за десяток миллиардов, и когда они наладили между собой настолько высокий уровень сообщения, что нам, людям, с нашим Интернетом и не снилось. Жители Земли находились ещё в начале этого пути. Все наши мессенджеры, социальные сети, вся наша зависимость от гаджетов, сводящаяся к зависимости от информации — любой информации, будь то мемы про котиков или статья в научном журнале — всё это заставляло разумы людей работать всё более и более синхронно, слаженно. Я отчётливо понимал, что миллиарды людей Земли, все эти яркие индивидуальности, с каждым годом всё больше сливаются в единый коллективный разум наподобие того, что я увидел здесь, в чужом для нас мире. Но людям было ещё далеко до такого уровня развития. Сотни лет, а может и тысячи. К тому же, в нашем мире шло развитие по техногенному пути — мы делали ставку на техническое развитие, изобретения, которые улучшали нашу жизнь. Здесь же оно было биогенным. Существа не создавали машин, они не изобрели даже колеса. Вместо этого они изменялись сами и меняли биосферу своего мира. Как они это сделали, я не знал, но был твёрдо уверен, что они избавились от всех патогенных микроорганизмов, сократили пищевые цепочки животных и держали тех под полным контролем. Ничего лишнего, лишь идеально сбалансированная жизнь.

Говоря, что «увидел» это, я, конечно, сильно упростил. Осознав, что мой разум стал частью чего-то большего, я растворился в нём, и меня захлестнули потоки информации. Большую их часть я не осознавал, знания просто проходили сквозь меня, но что-то удавалось понять. Я увидел свой мир глазами того существа, которое не имело собственного тела, чей разум состоял из умов обитателей этого мира. Да, коллективный разум знал о моём мире, знал уже давно. Он не имел на него никаких крупных планов, не хотел его завоёвывать или поглощать, но быстро понял, что мы можем перетянуть на себя часть угроз из космоса. Коллективный Разум знал о тысячах угроз как в ближайшем, так и в весьма отдалённом будущем, и каждую из них он старался предупредить, отсрочить или избежать. Одной из угроз был Пожиратель. Гигантская пиявка могла явиться в мир Коллективного Разума и уничтожить его, и противопоставить этой твари было нечего. По крайней мере, пока. Пожиратель был намного старше Коллективного Разума и не поддавался воздействию его телепатических сил. Возможно, в будущем Разум станет достаточно сильным, чтобы скрыть свой мир от Пожирателя, но пока что нужно было отсрочить угрозу. И если на Пожирателя повлиять не получалось, то на его эмиссаров — вполне.