За Камнем Жизни

Наконец вышли из длинного, казалось бесконечного, хода в огромный с футбольное поле зал пещеры. Кураторы выпустили ещё по несколько светильников. Люди не сдержали вздоха восхищения, возгласов восторга.

- Бабуля! Бабуля, это красивее, чем у тебя на фотках! – восторгался Егор. – Красивее, чем на фото в энциклопедии!

- Да, уж, – согласился с ним Тимур. – Фото – это ерунда! Это же подземное царство чародея Черномора!

Лукерья была солидарна с внуками. Ей один раз в жизни довелось побывать в Новоафонских пещерах. Это когда они с мужем ездили по горящей путёвке в Адлер. Вот и побывали на экскурсии. Понравилось. Красиво. Только там подсветка была с фильтрами цветными, а здесь только освещение магическими шарами.

Стены и свод мало того, что были полосато-разноцветными, так ещё искрились яркими разноцветными камнями. Несколько скальных колонн подпирали свод. Тут и там торчали обломки скал с нагромождениями камней. И всё же они не портили красоты и величия зала.

Но сколько ни любуйся, а к ночёвке готовиться надо. Дэз набрал чёрных камней и развёл из них три костра. Лукерья признала в них каменный уголь, а Моррис назвал их горюч камнями. Но, когда камни стали гореть, Лукерья засомневалась в правильности своего определения. Камни раскалились, выделяя жар, но дыма не было.

Два костра заняла Лукерья для приготовления походного кулеша и взвара. Воду нашли тут же. У одного из завалов булькал небольшой родничок. От верёвки освободились, чтобы не путаться.

Есть Кураторы отказались, заявив, что им пища и сон не требуются, а вот отдых даже очень. Отдыхать устроились на противоположном конце зала под потолком, увеличившись в размере и зависнув полупрозрачными фигурами.

После трапезы Лукерья, нагрев котелок воды и прихватив пару полотенец, уединилась за нагромождением камней для проведения гигиенических процедур. Очень уж ощущалась живость тела, что одновременно радовало и затрудняло активную походную жизнь. После неё туда же сходили с котелком воды её мужчины. Поливая друг другу умылись, дружненько справили нужду, и Моррис магией подчистил следы жизнедеятельности человеческих организмов.

Спать укладывались возле костров, постелив спальники и сняв обувь. Верёвкой связались на всякий случай. Так спокойней.

Утром Лукерья проснулась одновременно с Моррисом. Внуки спали. Их пока тревожить не стали. Освободившись от верёвки, поднялись. Лукерья обратила внимание, что от горючкамней остался только пепел. Кураторы уже отдохнули и что-то осматривали в дальнем углу пещеры. Дэз принёс ещё горючкамней. Лукерья принялась хлопотать с готовкой завтрака. Моррис принёс два котелка воды. Крупы с собой было взято больше, чем достаточно, и вяленого мяса, сушёных грибов, ягод и яблок. Так что кашу можно было как-то разнообразить. У каждого ещё оставались небольшие запасы сыра и колбасы. Но это на обеды. Сколько ещё предстоит идти, никому не известно.

А идти пришлось долго. Ходьба по подземному тоннелю изматывала и угнетала. Начинала ощущаться толща тверди над головой. Глазам было «тесно». Они требовали простора.

В третьем зале устроили ночлег. Уже восторга такого, как первый зал, он не вызвал. Впереди ожидали четыре прохода. В какой идти, определились загодя. Кураторы запустили в каждый проход по порядку светильники. Первый шар вылетел через час из второго прохода. Следующий шар, запущенный в третий проход, вернулся через двадцать минут тоже из второго прохода. И наконец третий шар не вернулся вовсе. Решили, что «утром» пойдут по нему. Пока шары летали, Лукерья с Моррисом приготовили «ужин».

- Лабиринт какой-то, – сделал вывод Моррис.

- Ага, лабиринт Минотавра, – определил Егор.

- Точно! Минотавр сдох, а лабиринт остался, – констатировал хмуро Тимур. – А нам теперь приходится лазить по этому лабиринту.

- Хорошо, если сдох, – устало проговорила Лукерья. – А то сидит где-нибудь, нас поджидает.

- Лукерья, насколько мне известно, Минотавр жил на Земле, – напомнил Серый, решив этим как-то разбавить упадническое настроение людей.

- Причём здесь Земля? – не поддалась Лукерья. – На Земле был свой Минотавр, а здесь может быть свой. Раз есть лабиринт, должен быть и тот, кто его охраняет. Может, он здесь по-другому выглядит и называется. Давайте-ка, ребята, укладывайтесь спать. Отдыхайте, пока есть возможность.

- Ты что, Лукерья? Или чувствуешь что-то? – шёпотом спросил Моррис.

- Грызёт что-то, предчувствие какое-то неприятное, – так же шёпотом ответила Лукерья, оглядываясь на улёгшихся внуков. – Ребята, – уже громко внукам, – верёвкой-то связались?

- Да, – отозвались оба и потрясли концами верёвки.

- Вот и ладно. Давай и мы, Моррис, укладываться.

֎ ֎ ֎

Глава 2. Хозяин Лабиринта