За Хребтом

– А дальше, Лем, был отрезок истории, которого официально не существует. Когда две тысячи беженцев встали лагерем на ночь в этой области, в небо поднялись бомбардировщики Демиругии. И выжгли здесь все до самой земли и даже дальше, – кочевник задумчиво смотрел туда, откуда началось их утреннее путешествие. – А затем границу передвинули сюда, к еще дымящимся останкам, и объявили, что пограничные войска героически отбили тайную ночную атаку кантийцев и обратили их в бегство.

Это было слишком страшно, чтобы оказаться правдой. Каким бы не был плохим человек, отдающий приказы и решающий этим судьбы других людей, на такое бессмысленное зверство он не способен. «Хасар – пессимист, наслушавшийся бредней ворчащих стариков, вечно недовольных всегда и всем. А возможно, он специально это выдумал. Его уничтожили, как гражданина, в своих глазах он имеет право на такие выдумки». Так подумал Лем, переварил неправдоподобную историю и беспечно залез обратно за полог брезентового кунга дребезжащего грузовика. Он не заметил запорошенного черной пылью старого черепа в отдалении от дороги. Когда вокруг мрачное настоящее и унылое будущее, ужасное прошлое перестает волновать, сразу становится как-то не до него.

* * *

Внутри грузовика нещадно трясло, и приходилось хвататься за что ни попадя, чтобы хоть как-то удержаться на поворотах. Водитель будто специально рыскал из стороны в сторону, чтобы не дать заскучать своим пассажирам. При этом он, не переставая, смолил дешевые сигареты, так что вонь в кузове стояла та еще. Хасар в очередной раз судорожно схватился за борт, пытаясь одной рукой не выронить тяжелый автомат. Лишь арестанты, кажется, чувствовали себя прекрасно. Старик молча вытаращил глаза в пустоту, подозрительный узкоглазый Хасар, его имя Сурнай запомнил отчетливо, и Лемор, кажется, о чем-то болтали, перегнувшись через борт машины. Все они тоже высоко подлетали на своих местах, но не было заметно, что хотя бы одного из них это обстоятельство сильно напрягало.

«Привыкли, наверное, – зло подумал Сурнай, – небось, по тюрьмам их возили, как скотов, вот и плевать им сейчас». Самого его уже порядком укачало, и в глазах плыли темные круги. Ни о каком составлении плана действия лейтенант и подумать не мог.

Будем импровизировать…

– Ччерт! – Сурнай громко чертыхнулся вслух, приложившись затылком о металл, – когда уже эта колымага остановится!?

И вдруг раздался резкий лязг, заскрипели несмазанные тормоза, и «колымага» встала на месте, будто только и ждала, когда ее об этом, наконец, попросят. Громко хлопнула расхлябанная дверь, водитель спрыгнул на землю, обогнул транспорт и откинул полог кунга, впуская внутрь относительно свежий воздух.

– Приехали, – водитель сощурил один глаз, делая затяг, – вылазьте, – щелчком он отправил догорающий окурок подальше.

– Вылезайте, – тихо исправил Палий, но его никто не услышал. По крайней мере, не подали виду.

Сурнай тяжело отдышался, очутившись ногами на твердой почве.

– А что, получше этого корыта с гайками ничего найти не смогли? – раздраженно спросил лейтенант.

– Во что посадили, в том, стало быть, баранку и кручу, – насмешливо ответил водитель, чиркая спичкой.

«Еще смеется, шакал. Ничего, пока еще можно. Пока что я не заслужил прощения у Родины. Но я вернусь и стану героем. Меня повысят в звании, и посмотрим, как ты тогда подерзишь мне. И хотя бы одно несоблюдение Устава с твоей стороны, ты пожалеешь, что не умер от рака легких до моего возвращения».

Все сегодня готово было привести Сурная в бешенство. Сначала этот промах с тем, что Хасар оказался не кантийцем, изматывающая тряска в дороге, а теперь и водитель, снисходительно улыбающийся и беспрестанно курящий.

Сурнай не мог вынести его наглой рожи и отвернулся. Грузовик, сипло хрипящий на холостых оборотах, остановился на крутом косогоре в метрах пяти от склона. Черная земля резко спускалась вниз и переходила в равнину, над которой висел то ли туман, то ли испарения болот, безобразными гнойниками разбросанных повсюду. Совсем вдалеке угадывались контуры горных вершин, непреодолимо далеких и ничуть не манящих к себе. Корявые вершины издалека были больше похожи на прутья тюремного заграждения, сдерживающего самого подлого преступника – Республику Кант. По каменистой земле петляла старая узкоколейка, берущая начало внизу, в шатком, прогнившем насквозь гараже.

– Маски могут и понадобиться, – водитель принялся раздавать противогазы, – сменные фильтры в мешках. Черт знает, какие там у болот газы-то.

В отличие от всей группы, Сурнаю он вручил военный противогаз. Хоть он и был очень старой модели, но, по крайней мере, защищал всю голову и имел сменные фильтры. Остальные получили бескоробочные полумаски.

– Так, там внизу в гараже мотодрезина. Она вроде как на ходу, так что держите канистру солярки, проедете, сколько сможете. С управлением, надеюсь, справитесь, товарищ Козинский? – водитель грузовика с наглой улыбкой посмотрел в упор на лейтенанта.

– Справимся, – буркнул Сурнай, принимая канистру. «Придет день, и я вернусь, юморист».