За Хребтом

– Не пойдет, – мотнул головой солдат, – нельзя спать в местности с такой концентрацией ядовитых веществ в воздухе. План прост – я дерну до упора рычаг газа, спрыгну, и нужно будет всем вместе вручную разогнать дрезину. Инерция от нашего толчка вкупе с большим весом дрезины будет достаточно большой, чтобы быстро проскочить опасный участок и выбить те ворота, – Сурнай оглядел свою группу, Лем и Палий внимательно смотрели на него, а Хасар все изучал взглядом реку и гроздья зловонных нарывов, опоясывающих ее берега.

– Главное – запрыгнуть на дрезину тогда, когда я крикну. Не раньше, иначе можем не набрать достаточную скорость, и не позже, вернуться за опоздавшим уже не получится. Все ясно?

– Да, – глухо и вразнобой ответили Лем и Палий.

– Я спросил: все ясно, Хасар?

– Да ясно, не глухой, – ответил он неохотно и со смаком добавил, – солдатик.

– В таком случае закрепите на борту вещмешки либо нацепите их на спину, чтобы не мешались. Скажете, как будете готовы.

– Чего же тут готовиться, – Палий бодро спрыгнул на пружинящую под подошвами землю, критично осмотрел свою темно-синюю полувоенную куртку, поправил мешок за плечами и нерешительно взялся за поручень мотодрезины, – так толкаем или нет?

За ним молча спрыгнули Лем с Хасаром и без лишних слов взялись за выступы позади их транспорта. Бывший лейтенант Сурнай плавно перевел рычаг скорости в крайнее положение и поспешил присоединиться к остальным. По своему обыкновению, мотодрезина сначала сипло кашлянула сизым дымом прямо в маски своих пассажиров и только после этого дернулась вперед и поползла, медленно набирая скорость.

Сурнай что есть силы вжался в металл дрезины, толкая ее. Ноги в тяжелых сапогах переступали все быстрее. Мышцы напряглись, легкие начали быстро сокращаться. С каждым вдохом противогаз плотно прилипает к лицу. Через фильтр поступает ничтожно малое количество воздуха, хочется еще и еще. Хочется сорвать дрянную маску и вдохнуть полной грудью, вдохнуть и впрячься в дрезину в полную силу. Но нельзя, какая-то часть сознания, не занятая распределением драгоценной энергии, напоминает, что отравлен воздух, что не вдохнешь ты, Сурнай Козинский, чистого воздуха. Каждый шаг быстрее, каждый рывок и толчок все резче. Махина впереди поддается. Рядом шумно дышат три глотки, его группа. У седого посинели губы, узкоглазый прет, как бык, не сдается, Лем глаза зажмурил, щека ходуном ходит, но толкает. Толкает, черт возьми.

– Сильнее, склон, – крикнул Сурнай и сдобрил парой «ласковых».

Чадящее гарью старое корыто разогналось и тяжело перевалило за склон.

Дрезина рванула вниз, и Сурнай мгновенно перешел на бег, не прекращая толкать ее впереди себя. Шпалы дикой каруселью неслись под ногами. Мимо пролетали ядовитые нарывы и клубы горячего отравленного пара. «Еще, еще немного, три секунды, полный вдох, секунда, пора!», – бился и, наконец, сработал внутренний таймер Сурная, и он заорал, выплевывая последний воздух из легких:

– На борт! – он сам ухватился за верхний поручень, резко подтянулся, перевалился, свалившись на пол, и тут же вскочил подать руку другим. Как раз вовремя, Сурнай еле успел схватить сухую ладонь Палия, который начинал отставать, и забросил его на мчащуюся во весь опор прямо к реке мотодрезину. Лем и Хасар повалились на пол почти одновременно.

Шаткая громада деревянного моста неслась навстречу почти неуправляемому древнему болиду. Корпус мотало из стороны в сторону, а страшная вибрация не давала нормально ухватиться за поручни.

– На нос, быстро, – громко скомандовал Сурнай, – за мостом прыгайте, я зажму тормоз и за вами. Иначе она не остановится и сойдет с рельс на подъеме.

Хасар быстро кивнул, осторожно перелез вперед и помог Лему с Палием последовать за собой. Спуск кончился, и дрезина, немного дернувшись, стремительно выскочила на мост.

«Только бы выдержал».

– Пригнитесь и будьте готовы прыгнуть. Сразу после того, как пробьем ворота, – крикнул вперед Сурнай, не отрывая взгляда от середины моста, к которому неслась на порядочной скорости неуклюжая мотодрезина.

Противогаз прилип к мокрому от пота лицу, сердце бешено стучало в такт колесам, а ладонь намертво вцепилась в рычаг аварийного торможения.

Мост дрогнул и затрясся, но звука лопнувших опор не последовало. Дрезина уверенно, словно товарный состав древности, продавила крошащиеся рельсы своей огромной массой. Переправа дернулась и, вздрагивая гнилым телом, осела где-то позади. Она дала сильный крен вбок, но дрезина была уже почти на противоположном берегу и всем своим импульсом, словно молот в наковальню, ударила корпусом в ворота.

Лязгнула цепь с навесным замком и лопнула, брызнув во все стороны ржавыми звеньями. Створки вырвало из петель и бросило вперед. Трое молниеносно прыгнули на пределе возможностей, и Сурнай налег всем телом на рычаг сброса скорости.

Он поставил ногу на край борта и рванул на себя рычаг торможения. Но не успел он довести его до крайнего положения, как увидел, что на несколько метров вперед рельсы убраны.

Сурнай дернулся было за борт, но его толкнуло обратно.

Вдруг весь мир перевернулся.