За колымским перевалом

— Да нет! На ремонтном заводе слесарил. Все ждали, может комнатушку дадут в заводском доме. Куда там! Говорят, и не надейтесь. Вы частники, жилье свое имеете. Хотели продать, да на Чукотку махнуть. Никто и не смотрит, дураков нет. Все в один голое твердят, прииск закроют и всех отсюда поразгонят, кого куда. — Женщина подошла к калитке и, не стесняясь в упор разглядывала их. — Кто будете? Из Магадана что ль? Аль местное какое начальство?

Кубашов назвал себя и Смелекова.

— Вон оно как! — протянула женщина и недоверчиво осмотрела каждого. — Сколь живу, а впервой вижу у дома своего такое начальство. Раз уж объявилось, то скажите мне, что делать нам с конурой этой? А коль закрывать надумали, так закрывайте поскорее!

— Выбросьте это из головы! — почти крикнул Смелеков, но тут же взял себя в руки. — Золота на Теньке хватит и на нас, и на детей наших. Слободу будем сносить и строить новый поселок.

Женщина болезненно сморщила лицо, наклонившись, стала поглаживать ногу.

— Ну, ну! Бреши больше. Настроили уже! Больницу вон в бывший лагерный барак сунули, гнильем всю пожрало. Лечиться вот пошла, а вместо лечения — ногу сломала. В коридоре все доски в полу прогнили. Месяц в гипсе ходила. До сей поры ноет, — женщина махнула рукой и двинулась с ведрами в сторону реки. — Что вам толковать. Пришли к себе в кабинет и забыли.

Смелеков сутуло свел плечи, повернулся и, не оглядываясь, быстро зашагал по кривому переулочку. На углу подождал Кубашова, зло выкрикнул:

— Золото надо найти обязательно! Во что бы то ни стало! Без него нам от этого позора не избавиться! — Быстро зашагал вперед, но скоро опять остановился, уже немного успокоившись. — Упрек женщины я принимаю. Озлобленность ее понимаю. А вот неверие в нас, в руководителей, — это страшно! И знаете, откуда оно? — Смелеков посмотрел на Кубашова долгим испытующим взглядом. — Одна из причин и, пожалуй, самая главная, вот в чем. Она, эта женщина, не знает, чем мы занимаемся, что мы конкретно делаем именно для нее. А где ей узнать? На рабочих собраниях мы не бываем — инструкторов шлем. Нет. Нужно положить конец нашему многолетнему осадному сидению в кабинетах.

Кубашов пожал плечами.

— Трудно что-нибудь возразить, но я не вижу пока способа изменить существующую обстановку.

— Можно и должно изменить! Отныне будет так. Каждую первую субботу месяца, после окончания рабочего дня, все руководители и в райцентре и на приисках идут в клуб в цех, в красный уголок и выступают перед рабочими с отчетами о сделанном. Итоги встреч немедленно сообщать в райком, И в отдаленные поселки поедем, в самые глухие места. По графику, раз в квартал будем там встречаться с людьми. Возьмем с собой только первых руководителей, имеющих право принимать решения. Можешь — реши, не можешь — объясни почему.

Смелеков умолк и, встретившись взглядом с Кубашовым, успел заметить недоумение в его глазах.

— Таких выездов, насколько я знаю, не делали и не делают в других районах, — неуверенно проговорил Кубашов.

— Кто-то же должен начинать! Почему не мы?

— Что-то вроде начальственного десанта получится? — Мысль для Кубашова была действительно неожиданной, и он не мог сразу определить свое отношение к ней. — Надо подумать, Тихой Матвеевич.

— Вот это правильно, Думайте. Завтра на бюро обговорим окончательно.

Ровно в пять утра Смелеков выехал с группой руководителей района в отдаленный поселок Чигичинах.

— Заметили, какие у них постные лица? — спросил Кубашов, усаживаясь на заднее сиденье райкомовского «газика».

— Отвыкли рано вставать.

— Это бы ничего. Они считают непозволительной роскошью, что восемь руководителей районного масштаба три дни из своего бесценного рабочего времени потратят на крохотный поселок, где нет и сотни жителей. Ух как кипятился у меня Ланцев; «Да я и без встречи с ними великолепно знаю, что им продаю и чего у них не хватает. Им только дай случай обнародовать свои запросы и потребности, такого наговорят — нам и за сто лет не удовлетворить! День — туда, день — там, день — назад. Три дня, если не засядем где-нибудь в наледи. На моих плечах целый район! Что мне даст такая коллективная экскурсия? С ружьем ведь не пустите по тайге побродить денек-другой?».

— Что вы ему сказали?

— «Может быть, тебе она ничего и не даст, но что поддадут тебе там по первое число, это могу гарантировать».

К поселку подъехали затемно. В дороге пришлось вытаскивать «газик» райисполкома, врезавшийся на полном ходу в наледь. В конторке, размещенной в небольшом покосившемся домишке, уже собрались руководители прииска и участка. В низкой, закопченной, пропитанной запахом мазута, дымом и еще чем-то; остро царапающим глаза, комнатке с железной печью Посередине стало тесно и шумно. Разговаривали стоя.

— Как вам нравится! — петушиным голосом выкрикивал Тургеев. — На такой поселок — и столько начальства! У тебя, Сидорыч, рабочих меньше соберется.

— Сколько есть — все придут, — пробормотал высокий, плечистый человек с темным восточным лицом, растерянно оглядывая все входивших и входивших руководителей. Было от чего растеряться!