За колымским перевалом

Когда познакомились, Тургеев предложил!

— Зачем ждать завтрашнего дня? Сегодня же и осмотрим поселок. А с утра поедем на полигоны, заедем на шахту и днем проведем собрание. На дорожку ударим по строганине из мороженого чира, которой обещает накормить Сидорыч, и подадимся восвояси, лечить синяки и шишки.

— Разумно, — сказал Смелеков, — выгадываем день.

— Что толку, — буркнул Ланцев, — все равно в Усть-Омчуг вернемся поздно.

Ночевали в длинном, просевшем с одной стороны бараке, где размещалось общежитие. Смелеков долго ворочался, не мог заснуть. Вспоминал убогие постройки, в которых ютились магазин, столовая, пекарня, производственные службы, оглядывал низкий потолок барака, покореженные нештукатуренные стены в отсветах огня железной печки, Печь стояла почти вплотную к его кровати, и Смелеков спиной ощущал жар раскаленного железа, но стоило повернуться на другой бок, сразу чувствовал, как спина деревенеет от холода, идущего от промороженной стены. Около головы располагалось окно, покрытое чуть ли не полуметровым слоем льда, который свешивался с подоконника. Смелеков поворачивался на спину, и тотчас начинал леденеть правый бок, а левый исходил потом. Вот они, типичные условия работы и жизни горняков на затухающем прииске. «Зачем ремонтировать все это старье, если работаем последний сезон?» Только тянется этот последний уже пять лет. Как же ты, Смелеков, будешь разрубать этот узел? Завтра тебе предстоит дать ответ, а знаешь ли ты его?

…В низком продолговатом бараке с провалившейся крышей и просевшим около сцены полом размещался клуб. Когда Смелеков и Тургеев вернулись из тайги, здесь уже было полно людей. Входили и останавливались в проходе рабочие, приехавшие вместе со Смелековым. Начальник участка нерешительно переминался на месте, поворачиваясь то к Тургееву, то к директору прииска, крепко сжимая в руке листок бумаги.

— Что это у тебя? — спросил директор, взяв листок.

— Тут вот подобрали, — начальник участка решился обратиться к Смелекову, — пяток выступающих. Хватит?

Смелеков кольнул начальника сердитым взглядом.

— Никаких списков, — слегка осипшим голосом, негромко, но отчетливо сказал он. — Вы меня поняли? Будут выступать все, кто захочет.

— Как это, «захочет»? — пролепетал начальник участка и растерянно оглянулся на Тургеева.

— Что вас тревожит? — спросил Смелеков.

— Людей-то своих я знаю как облупленных. Полезут на трибуну вроде Звонаревой, Полякова. Сидоркин — тоже гусь хороший, всегда всем недовольный. Они такую бодягу разведут — луна солнышком засверкает!

Глаза Смелекова окончательно спрятались в узком прищуре.

После жаркого обмена мнениями решили: в президиум сесть всем, приехавшим из районного центра.

— Люди должны видеть в лицо тех, кто приехал к ним и с кого они будут спрашивать, — твердо произнес Смелеков и первым стал подниматься по шатким ступеням на сцену. Прошел к середине стола, покрытого красным сатином. Осмотрел зал, замечая на лицах простое любопытство, удивление, нетерпеливое ожидание и даже, как ему показалось, откровенную враждебность.

— Товарищи горняки! Сегодня у нас с вами не-обычная встреча. Вы, конечно, удивлены — как снег на голову столько начальства! Мы не будем называть нашу встречу собранием. Мы приехали, чтобы просто поговорить с вами. Откровенно. По всем вопросам, которые будут вас интересовать. Поэтому обойдемся без президиума. Решения будем принимать сразу, поскольку присутствуют здесь первые руководители — Смелеков назвал всех, кто сидел в президиуме. — Предлагаю следующий порядок. Начну я, как бы для разгону. Десять минут. Затем вы будете задавать вопросы любому из нас, и сразу же получите ответ.

— Можно в устной форме или только в письменной, как у нас заведено? — спросил звонкий голос из угла полутемного зала.

— Началось, — шепнул за спиной Смелекова начальник участка. — Звонарева-зануда голос подала;

— Вопросы задавать в устной форме, — Смелеков посмотрел в угол, откуда прозвучал голос. — Можно, конечно, и в каллиграфии поупражняться, да боюсь на таком холоде рука закоченеет.

— Найдется кому согреть! Не боись! — крикнул тот же голос из угла. Зал сдержанно загудел.

— Ну вот и договорились. Тогда начнем…

— А чем закончим? — не унималась женщина.

— Я хотел сказать об этом в своем вступительном слове, но, коли уж вы спрашиваете, отвечу. Все вопросы, советы, претензии мы запишем. Если можно принять решение, оно будет принято тут же, вы его услышите. Если по какой-либо причине сразу решение руководитель принять не может (требуется обратиться в область или просто необходимо время), такие вопросы и замечания мы рассмотрим в райисполкоме, определим сроки и конкретных исполнителей. Один экземпляр решения направим через поселковый Совет к вам на участок, чтобы вывесить на видном месте. Наверное, здесь, в клубе. Месяца через три, раньше мы не успеем — ведь в районе более пятидесяти отдаленных поселков — мы снова приедем к вам и также вместе подведем итоги тому, что будет сделано. Если что-то не удастся решить, объясним почему.

— Вот здорово! Как в сказке!

— Гладко было на бумаге, да забыли про овраги!