За колымским перевалом

— Вот здесь у меня… Это не мои идеи. По крупице, по зернышку собирал я мысли геологов. Пришло время, когда вы должны о них знать. Если люди, с которыми я имею честь быть единомышленником, убедятся в том, что райком хочет знать правду, они готовы публично отстоять эти свои идеи. Необходимо собрать всех геологов, прорабов, опытных промывальщиков. Всех вместе. Под вашим личным председательством. Назовите это громко: геологическая конференция! Пусть выскажутся все. И я убежден — живая геологическая мысль легко справится с догматической талмудистикой этих консерваторов. Тихон Матвеевич, я покажу вам то, над чем бьюсь почти десять лет. — Пеньковский совместил два планшета и очертил пальцами большой круг в середине. — Если мне будет позволено произвести разведку этих долин так, как я задумал, я найду здесь новые россыпи. Конечно, Тихон Матвеевич, риск. Никто не искал здесь золото. Табу! Стерильная зона! Дайте мне возможность проверить мои предположения, догадки геологов Осипова и Абрамова. Я вам объясню…

— Не торопитесь, Вадим Донатович, у нас с вами уйма времени. Я выслушаю все, что вы сочтете необходимым рассказать.

Смелеков увлеченно слушал рассказ Пеньковского о возможности существования россыпей под ледниковыми отложениями, и прежде всего на тех территориях, которые считают бесперспективными, о его попытках искать древние русла рек, а сам снова и снова возвращался к мысля о конференции. У него крепло убеждение, что именно она может стать тем рычагом, который приведет в движение громоздкий и разъединенный Механизм геологической службы района.

Когда Пеньковский стал собирать свои бумаги, Смелеков спросил:

— Извините меня, Вадим Донатович, вы что, в этих сапогах на материк ездили?

— Ах, это! — Пеньковский любовно погладил ладонью голенища сапог. — Купил по случаю у спекулянта. Всю жизнь мечтал иметь кирзовые сапога с байковой подкладкой. Хоть и не валенки, но ногам тепло и вольготно. Я же от вас прямым ходом на участок. Не терпится узнать, что успела сделать без меня Танюша Скворцова.

Пеньковский поднялся и стал прощаться.

Донсков спал плохо, всю ночь мучали кошмары, видения, одно бессмысленнее другого. Поднялся чуть свет. Несколько минут в зеркале разглядывал лицо, обросшее жесткой щетиной. Потом проглотил горькую слюну и долго тер ладонью грудь — вдруг остро кольнуло сердце. Обессиленно опустился на шаткую табуретку.

Он не мог заставить себя даже побриться. Подогрел на электроплите вчерашний чай, густо, до приторного, засыпал сахаром, поискал в столе, заваленном грязной посудой, хлеб и стал размачивать его в чае.

По радио шла веселая воскресная передача. Донсков выдернул вилку и тупо уставился в окно. Дождевые тучи, с утра затянувшие небо и неуверенно ронявшие вниз редкие, крупные капли, сгустились, налились свинцовой тяжестью. Послышался непонятный грохот. Донсков не поверил, прислушался — теперь уже отчетливо накатил гром, редкий в здешних северных местах, и тут же на землю шумно хлынул сплошной ливень. Донсков засуетился, ом знал, что ночью дождь превратится в снегопад.

— Что же это я, — бормотал Донсков, отыскивая теплые носки. — Затопит. К чертям собачьим смоет. Последняя возможность, и та… — зло сплюнул, сунул голые ноги в резиновые сапоги, торопливо натянул дождевик и выскочил на улицу.

Его небольшой домишко из трех крохотных комнат, рубленный из толстых бревен тополя и еще недавно вызывавший у приисковиков зависть своим уютом и теплом, находился на самом краю поселка. Чтобы сократить путь и, главное, чтобы ни с кем не встретиться, Донсков пошел прямо по ключу, протекавшему по дну узкой ложбинки сразу же за поселковой дорогой. Преодолев крутой скат сопки, поднялся к останцам. Здесь дул сильный порывистый ветер. Донсков спрятался за каменный столб, отдышался, по извилистой хребтине горной гряды двинулся на север, против ветра. Было трудно идти, ноги скользили по гладкой поверхности сланцевых плит, сапоги то и дело заклинивало между камнями, но только этим путем он мог выйти к своему ключу до наступления ночи. Спуск к нему он определял по искореженной лиственнице, одиноко торчавшей на краю каменного выступа. Вершина дерева была безобразно Изогнута и напоминала разодранную в клочья шапку-ушанку.

Ухитрившись ни разу не упасть, Донсков сбежал на дно распадка. Здесь было мрачно, серая мгла дождевой пелены быстро густела.

— Ничего-ничего, — бормотал Донсков, оглядывая большую кучу песка, которую он выгреб на край ямы в прошлый раз. — Не уйду, пока не промою. Теперь-то уж все, последний заход, — уверял он себя, хотя знал, что клянется в этом уже не первый раз.

Его могла остановить только зима, которая скует льдом все стоки, ключ опустеет и мыть тогда будет нечем.