За колымским перевалом

— Где это было? — быстро спросила Кленова.

В долине Бутыгычага, когда-то там размещался рудник. Он стоял на самом краю террасы, словно каменное изваяние, и молча смотрел вниз, на речку.

— Вы поссорились?

— Не то слово! Он был невменяем. Я подумал, грешным делом, что он мертвецки пьян. Да нет, он был трезв, но с ним творилось черт знает что! Готов был броситься на меня с кулаками.

— Все правильно, — тихо произнесла Кленова и вышла из-за стола.

— Что такое? Что правильно?

— Он мог ударить.

— Как ударить? Меня? Вы что-то знаете, Вера Игнатьевна? Что происходит с ним?

Я хотела рассказать вам, — Кленова поперхнулась. — Не сегодня. Потом…

— Нет, подождите, Вера Игнатьевна! Вы скажете все, что знаете, и сейчас. Слышите!

— Пустите! — Кленова выдернула руку из цепких пальцев Смелекова. Потерла локоть. — Ну и клещи! А впрочем, вы рано или поздно все равно узнаете об этом, так уж лучше от меня. — Она закурила, нервно затянулась.

— Ну говорите же!

— Ваш отец… расстрелял отца Дубовцева.

Смелеков как-то отрешенно посмотрел на Кленову, затем неуверенно шагнул к ней.

— Что вы сказали? Расстрелял? Мой отец?

— Вы знаете, какими методами работал сменивший Берзина начальник Дальстроя Павлов при организации приисков на Теньке? При Берзине заключенные жили вольными поселениями. Павлов построил лагеря и всех стал загонять за колючую проволоку. На этом руднике заключенные отказались идти в бараки. Павлов приказал построить людей. Отсчитал десять человек. Объявил, если завтра люди не войдут в зону, эти десять будут расстреляны. У всех на глазах.

— И… что потом?

— Заключенные вошли в лагерь лишь на третий день. Отец Дубовцева оказался в первой десятке.

— Но при чем здесь мой отец?

— Так ведь он работал тогда начальником политуправления.

ГЛАВА 8

Смелеков обещал после обеда зайти в райисполком, чтобы посмотреть планировку нового микрорайона на старом русле Омчуга. Он уже оделся, но вспомнил, что не предупредил секретаршу. Телефон в приемной долго не отвечал, и Смелеков хотел положить трубку, когда послышался торопливый голос Любы.

— Приемная райкома партии. Слушаю вас. Ах, это вы, Тихон Матвеевич! Тут понимаете, — заторопилась она, — я почему не сразу взяла трубку, туг старик какой-то ходит. Лохматый, заросший весь. Я, говорит, пришел к самому первому. Зачем — не говорит. Направила к Дубовцеву — не идет. Буду ждать, говорит, самого Смелекова.

— Фамилия? Кто он? Откуда?

— Не говорит ничего. Но по всему видно, что из тайги. Старатель, наверное.

— Хорошо. Пусть ждет. Сейчас приду.

Войдя в коридор второго этажа, Смелеков увидел Серафима, сидевшего на корточках в углу, около батареи отопления.

— Здравствуйте, спаситель мой. Каким ветром вас занесло сюда?

— Поклон тебе, Тихон Матвеевич, — голос старика звучал глухо, дребезжаще. — Вот пришел. Дозволишь?

Раздеваться в приемной Серафим отказался, лишь тяжело сбросил с плеч вещевой мешок, взял его в руки, прошел в кабинет и грузно опустил на стол.

— Вот. Принес.

— Что это?

— Золото тут.

Смелеков хотел приподнять мешок, чтобы сдвинуть с бумаг, но тяжесть его для одной руки оказалась слишком велика. Развернув края брезентового мешочка, лежащего внутри, Смелеков увидел крупчатую россыпь золота. Металл был крупным, окатанным, очищенным от шлихов. Смелеков потянулся, чтобы нажать кнопку селектора и вызвать начальника райотдела милиции. Взглянув на сутулую, потерянную фигуру старика, передумал, решил не торопиться: видно, Серафим рассчитывал на разговор один на один, иначе не искал бы так настойчиво встречи с ним.

— Рассказывайте.

— Чего говорить-то?

— Все. Что за золото? Где взяли? Кстати, сколько здесь?

— Как есть пуд. Пересчитано не единожды.

— Ого! — не удержался Смелеков от восклицания. — Слушаю вас.

— Нету его, Митяя, — выдохнул Серафим со стоном и потряс головой. — Убили его, сынка моего.

— То есть как убили? Кто?

— Не найдете его, убивца. Утопил я его. В Колыме. Чтобы и следа на земле не осталось, — старик умолк.

— Что же произошло у вас?