За колымским перевалом

— Ладно, не ко времени этот разговор — пересохшим голосом проговорил Пеньковский и закашлялся. — Давайте конкретно о золоте. По-русски это называется — хищническая разработка месторождения. Я знаю, что кажусь смешным, и пусть. Меня скоро не будет, но я всегда думаю о них, о тех, кто придет сюда после нас: что они подумают о нас, когда окажутся вот на этом месте и снова начнут искать здесь золото? Все перемешано. Все перепутано. Тут взяли, там бросили. Мы даже примитивной технической документации не оставим, по которой можно было бы узнать, где мыли, а где завалили золото пустой породой. И все потому, что боимся не выполнить план. Нет, не может так продолжаться без конца. Все под страхом. Все боимся сказать друг другу откровенное слово. — Геолог оборвал себя и повернулся к директору. — Не отвечайте мне, я знаю, что вы скажете.

Пеньковский горько усмехнулся. Сел прямо на гальку. Протер дырявый сапог изнутри пучком травы. Сорвал еще пучок сушняка, положил вовнутрь, потоптался на месте, уминая мох, и посмотрел наверх, на узкую полоску голубого неба, протянувшуюся над ущельем.

— Спасибо, Петр Савельевич, за разговор. Если бы мы всегда и со всеми вот так откровенно… Ладно, жизнь идет своим чередом. Продолжайте партизанить. Вам надо жить, работать. У вас двое детей. А я, как и прежде, буду доказывать, что черное есть черное. У нас с вами у каждого своя планида. Ничего, Петр Савельевич, я чувствую, что доживу до того дня, когда начнется переоценка всего, что мы сделали. Всю шелуху, пустую породу, все к едрене фене смоет. Восторжествует совесть. Обычная, людская. Только бы успеть хотя бы одним глазком взглянуть, как все это произойдет.

Вот и пришла на Теньку пора светлых ночей. Давно закончился день, давно истекло и время вечерней поры, а солнце еще плывет в безоблачном небе, медленно и неохотно спускаясь к земле, уставшей от зноя, долго скользит по краю небосвода, словно раздумывая, стоит ли уходить на покой? На пути солнца встала вершина горы, зацепившись за острый пик, оно задержалось немного, потом тихо покатилось по склону вниз и наконец исчезло в узком провале. На землю робко легли плывучие сумерки, все вокруг приготовилось к ночному покою. Но не успела распорядиться ночь — вот уж снова зазолотился противоположный край горы.

Жарченко сидит в кабине бульдозера и смотрит вдаль на алую полоску, она светлеет, ширится, все ярче раскаляется край неба. Жарченко ждет: вот сейчас выдвинется из-за горы апельсиновая долька и брызнут по долине теплые лучи. Сколько их было, утренних рассветов? Но и в этот раз не может удержаться от восхищения. Ах, как все-таки хорошо жить!

Спустившись по галечному откосу, бульдозер остановился у самой воды, рядом с костром, вокруг которого расположилась бригада горняков.

— Здорово, мужички! — Жарченко пожал руку каждому рабочему, заглянул в кипящий котел. — Молодцы, соколики! И рыбку наловили. И уху замастырили. Ух, как есть охота! Со вчерашнего обеда ни маковой росинки во рту не было.

Ему подали железную миску ароматной ухи из хариусов, остроноски, для жиру сдобренной налимом. Ел с аппетитом, благодарно кивая головой, когда подливали прямо через край котелка новую порцию, слушал известного на прииске балагура, слесаря Шишкова, улыбался, когда рабочие принимались дружно хохотать. Но взгляд его неотступно следил за бульдозером, который наталкивал на край берега невысокую дамбочку, по ней предстояло загнать машину. И занят был одной мыслью: как установить бульдозер на кунгас? Он только сейчас начинал понимать, насколько малы были шансы на успешное плавание с тяжелым грузом на примитивном деревянном суденышке по такой бурной, своенравной реке, как Колыма. Но другого выхода не было. Жарченко чувствовал, как его охватывает азарт борьбы. Он знал себя: чем труднее, тем неодолимее было желание сделать именно так, как задумал…

Только с пятой попытки удалось загнать бульдозер на бревенчатый настил из прочных лиственниц, уложенных поперек кунгаса. С трудом укрепили тросами железную махину, несуразно возвышавшуюся над деревянной посудиной. Кунгас заметно осел под тяжестью и подрагивал на волне, как поплавок. Наконец все было готово к отплытию. Жарченко придирчиво осмотрел кунгас, проверил крепления и еще раз прикинул на глаз примерный центр тяжести всего Сооружения. Подошел к кормовому рулю.

— Давай! — крикнул он мотористу. — Трогай помалу!

Рабочие стояли вдоль берега, отталкивая кунгас длинными жердями. В тот момент, когда он стал медленно отворачивать нос от берега, на бревенчатый настил ловко запрыгнул слесарь Шишков, взобрался на кабину бульдозера.

— Лоцмана забыли! — крикнул он.