За колымским перевалом

Жарченко усмехнулся, он угадал намерение матери увлечь за собой детей: в том месте, откуда только что поднялась утка, на воду выкатились желтые комочки крохотных утят. Вытянувшись цепочкой, они плыли, покачивая головками с несуразно большими дырчатыми носами. И вдруг увидели человека, стоящего совсем рядом. Испуганно пискнув, нырнули и поплыли в сторону. Жарченко шел следом и смотрел, как они, прижимаясь ко дну, той же цепочкой, теперь уже под водой, плыли, вытянув головки и старательно отгребая широкими желтыми лопаточками голенастых ног. Дружно как по команде выскочили на поверхность, оглянулись и с ужасом опять увидели его, склонившегося к воде страшного человека. Испуганно метнулись вглубь и снова, прижимаясь к мелкой гальке, усыпавшей дно, отчаянно замельтешили лапками.

— Смотри, Иваныч, как стараются! — Жарченко продолжал стоять в воде, упираясь руками в колени, чувствуя, как стынут ноги, и не в силах оторвать взгляда от малышей-утят. — Вот и мы, Иваныч, так же: нырнули на глубину, глаза закрыли, гребем, ногами бултыхаем, стараемся удрать от своих же сомнений. Думаете, что нас никто не видит.

— Что ты там бурчишь?

Неожиданно Жарченко склонился к воде, оперся руками о большую скользкую плиту на дне ключа, покачал ее и выжал стойку. Долго стоял, раскачиваясь, согнув ноги в коленях, потом с силой выбросил их кверху, толчком кинул тело в яму, где только что проплывали утята. Выскочил из воды и, добежав до песчаной отмели, упал на- горячий песок.

— В голову, что ли, ударило? — крикнул Тургеев. Жарченко сел, стряхнул с груди налипший песок и повернулся к Тургееву.

— Признайся, Володя, директорское кресло в теперешних условиях кажется тебе раскаленной сковородкой. Как ни вертись, отовсюду жжет. Вот ты и хватаешься за штанину Таркова.

Тургеев фыркнул, но сдержаться уже не смог.

— Знаешь, не лезь ты в мои дела! Не путайся под ногами. Что ты мне Таркова суешь? Ты ведь и сам чужой головой стал думать. Вот только чьей? То райисполкому, Кубашову то есть, поддакиваешь, то еще кому… Вывернуться наизнанку решил? Поздновато хватился.

— И ты с рогатиной на Кубашова? Единственная светлая голова в районе.

— Мне золото нужно, а не светлые личности! Хватит валяться! Нашел пляж. Одевайся, пошли вон тот ключ осмотрим.

…Перед отъездом, прощаясь, Тургеев жестко произнес:

— Так вот, директор, вскрышу будешь вести по всей долине. Поставишь еще три промприбора. Торфа небольшие, успеешь. Что не осилишь — пропустишь вместе с песками через промприбор. Нам теперь не до среднего содержания. Золото не в песках, а в кассе нужно.

Жарченко склонил голову, на скулах буграми вздулись желваки.

— Ты что, Иваныч, серьезно?

— Куда уж Серьезнее!

— Заставляешь разубоживать месторождение? Как прежде — выхватить куски полакомее, остальное завалить промытой галей?

— Вы гляньте на него! Прозрел! Не строй дурачка! Сам-то где промприбор ставишь?

— Так один, а не четыре, причем отмытые пески буду выкладывать под террасу. А выполни я твой приказ — всю нижнюю часть долины завалю пустой породой!

— Перестань! Ты же отлично понимаешь, что разговор этот — зряшный! Ты возьмешь здесь золота столько, сколько нужно для покрытия долга управления.

— Ну, допустим! А чем я буду вскрывать торфа, подавать пески на промприборы? Где мои двадцать фондовых бульдозеров?

— Главк не дал!

— Опять главк! А ты? Выходит, твое дело только шкуру с нас драть?

— Ты не шуми. У тебя на руках решение бюро райкома, снимай технику с подготовки…

— И не подумаю!

Тургеев обошел Жарченко и примирительно хлопнул ладонью по спине;

— Не повышай голос на начальство, — устало опустился на песок, помолчал. — Я тебе по-товарищески еще раз советую, Петро, не лезь на рожон. Тарков же вышвырнет тебя, как котенка! Ослеп, что ли?

— Нет, на зрение не жалуюсь. Открывал уже глаза Дубовцев ваш, теперь ты пугаешь. Ты же сам дрожишь как осиновый лист. Хочешь, чтобы и меня трясло.

— Я же тебе добра желаю, дурень!

— Тогда растолкуй мне, тупому: кто я здесь на прииске? Директор или кто?

— Не умничай! Сам знаешь, теперь ты директор номенклатурный. Мой приказ О твоем назначении нынче пустая бумажка. Бюро решит — и прости-прощай.

Жарченко придвинулся к Тургееву, пытаясь, заглянуть ему в глаза.

— Значит, поубавилось власти-то? А чего же ты, горнячок наш заглавный, так истошно ратовал за ликвидацию Дальстроя?

Тургеев вскочил и неожиданно для Жарченко разразился такой отборной бранью, что тот невольно отпрянул, а когда Тургеев наконец умолк, задохнувшись в потоке ругательных слов, громко расхохотался.

— Шедевр! Снова вижу Володьку Тургеева в полной боевой. Сразу убедил и все растолковал. А я стал терять былую форму. Люди теперь не те, каждая сопливая девчонка — и та уму-разуму учит.

Тургеев еще долго фыркал, пока не успокоился.

— Единственно, что могу обещать твердо: о запасах этой долины я забуду, когда начнем составлять план будущего года. Оставлю тебе заначку.

В чаще кустарников послышался голос Пеньковского.

— Петр Савельевич, где вы?

Жарченко встал, но Тургеев удержал его за рукав.

— Ты мне так и не сказал «да».