За колымским перевалом

Поездки по приискам убедили Таркова, что план по золоту в нынешнем сезоне не будет выполнен. Оставалось одно (как этого требовала сложившаяся в области практика работы) — до остановки последнего промприбора создавать видимость активной деятельности, чтобы при неизбежном объяснении в обкоме партии уверенно заявить: «Мы перенесли всю деятельность райкома непосредственно на прииски, в гущу рабочей массы, находились там до последнего часа. Мы сделали все, что от нас зависело».

Однако все чаще накатывали на Таркова приступы хандры, и тогда он скрывался с Тургеевым на своей охотничьей базе в тайге. И пил, день, два… А потом снова появлялся на приисках как ни в чем не бывало: энергичный, деловой, шумливый.

Хоть и понимал Тарков, что мешает директору горного управления заниматься своими делами на приисках, все-таки не отпускал Тургеева от себя. Рядом с ним можно было спокойно появляться на горных участках. Возникали острые вопросы — он ловко переадресовывал их Тургееву:

— Я тебя подменять не буду. Ты — главный горняк, тебе добывать металл. Я — секретарь райкома. Мое дело — политическое обеспечение плана.

Итоговую сводку за август Тарков и Тургеев получили, будучи на прииске «Южном».

— Ничего, горнячки, еще сентябрь впереди, — сипло проговорил Тарков, с трудом выдавливая слова, часто облизывал сухие губы, и вдруг зашелся в надрывном кашле. — Что-то в груди сдавило. Продуло, должно быть. Поедем, ребятки, на озеро. Попаримся в баньке. На свежую голову потом и подумаем, как спасать план. Авось, сентябрь будет, на наше счастье, теплым.

Тургеев напрягся, он готов был вот-вот сорваться и высказать Таркову все, что накопилось за последнее время. Поташвили понял его состояние и, чтобы предотвратить стычку, примирительно сказал:

— Почему бы вам действительно не исчезнуть на пару деньков? Представляю, какой разговор предстоит вам с ними, — директор ткнул пальцем в потолок. — Надо обязательно передохнуть, собраться с мыслями.

Посмотрите на себя, Владимир Иванович! Выжатый лимон!

— Что ты уговариваешь меня, как красную девицу! — вскипел Тургеев. — Вызывай машину!

…Проснулся Тарков поздно, вышел из домика, долго ходил по берегу озера. Подошел к костру, присел на столик, не глядя на сидящих рядом, долго пил стакан за стаканом густой чай, пока на лбу и под глазами, в болезнено серых провалах, не выступили крупные капли пота. Достал платок, долго вытирал лицо, шею. Покосился на Тургеева.

— Сводку за вчерашний день привезли? Покажи.

Тургеев взглянул на секретаря и не мог — в который раз! — не удивиться его железному организму. На крупном, с тяжелыми чертами лице, обтянутом гладкой, без единой морщинки кожей, не было заметно и тени похмелья. Лишь во взгляде, обычно беззаботном, веселом, стояла тоска, и еще сильнее углубились землистые впадины под глазами. Да, исчезло самодовольное рокотание в его громком голосе. В горле, обожженном спиртом, было сухо, и Таркову приходилось часто откашливаться.

Тургеев молча извлек из нагрудного кармана ли сток и подтолкнул по столу к Таркову, Тот внимательно просмотрел его, хмыкнул:

— Ни один прииск так и не вошел в план! А какой роман напишешь, горняк, в завтрашней сводке после такого снежку? Ты, конечно, в плане? — Тарков покосился в сторону директора прииска.

— В графике, — кивнул Поташвили.

— Знаю твой график! — Тарков снова зашелся в кашле. — Давай чаю. Попробовал бы ты не натянуть план, когда такое начальство оказывает тебе практическую помощь. Сегодня уедем — завтра, небось, свалишься опять, а?

Тарков отодвинул большую железную кружку, оглянулся на директора прииска.

— Что же все-таки, други мои, будем делать?

Бессонные ночи, обычное к концу промывочного сезона лихорадочное напряжение всех сил и нервов, а тут еще два дня рыбалки с Тарковым и его пьяными придирками давали о себе знать, Поташвили едва не выпалил: «Ехали бы вы оба, дорогие гости, туда, откуда- приехали!»

С трудом одерживал себя я Тарков, разглядывая сводку:

— Жарченко! Как аптекарь на весы золото выкладывает. Восемьдесят процентов суточного — и точка! Ни больше ни меньше!

— Чего ты, право, — пробормотал Тургеев. — Месячное задание он сделал.

Тарков вытаращил на него глаза.

— Да ты… — он витиевато выругался. — Какое к черту задание — месячный план еле-еле! А кто же тебе плав по управлению закроет? Он, что ли? — Тарков больно ткнул растопыренными пальцами в бок Поташвили. — Ты из него хотя бы задолженность за август выжми. Сентябрьский план ему при таком раскладе не видать, как своих любимых вершин Кавказа! — Тарков вскочил, отодвинул недопитый стакан со спиртом. — Это тебе, кацо, не на трибуне в критике-самокритике упражняться. Все! Поехали к Жарченко.

Ив машине, уже окончательно проснувшись, Тар-ков продолжал наседать на Тургеева: