За колымским перевалом

— Если бы мы, кто имеет партбилеты в карманах, всю свою жизнь соблюдали параграфы! — На одном выдохе выпалил Смелеков, чувствуя, как бурно заколотилось сердце.

— Вон ты за какой угол повернул, — распевно проговорил Руднев, помолчал в поисках нужного слова. — Попробую дать тебе совет. Товарищеский. Не учись, добрый молодец, необузданной ретивости у некоторых. Ретивый конь скакнет — и нет его! А практические дела на нашу долю остаются — осторожных и неспешных.

Смелеков положил трубку и только тогда понял — последними словами Руднев намекал на Дальнова. Из Магадана ползли слухи, что Дальнова забирают в центр руководителем нового министерства. «Неужели правда? — тревожно думал Смелеков. — Но он же только что принял область, еще так немного успел сделать».

Разговор с Рудневым оставил неприятный осадок. В принципе, он считал информацию в обком о своих первых шагах в районе неизбежной. Разные люди, у каждого свое мнение. Обкому, да и главку важно знать, как и с чего начинает он свою деятельность. И все-таки было обидно сознавать, что кто-то подозрительно следит за каждым его шагом.

ГЛАВА 4

Жарченко выглянул в окно и увидел райкомовскую машину, развернувшуюся, около крыльца конторы. В коридоре послышались шаги, в кабинет вошел Смелеков, за ним — Кубашов. Жарченко пружинисто поднялся навстречу. Смелеков окинул взглядом узкий кабинет, простенький стол, плотную фигуру директора. Сухо поздоровался. Жарченко коротко сообщил итоги работы прииска за прошедшие сутки.

— Будем экономить время и сразу перейдем к делу, по которому Мы к вам приехали, — сказал Смелеков, покосившись на длинную полоску ватмана с известными словами Кирова о бережливости, укрепленную на стене.

Жарченко озабоченно посмотрел на секретаря райкома.

— Собрание на горном участке для встречи с вами как кандидатом в депутаты подготовлено. Однако обстановка усложняется. По всему видно, ночью будет совсем морозно. В любую минуту может повалить снег.

— Что предлагаете? — спросил Кубашов.

— Немедля выехать на участок. Катер ждет. Собрание придется проводить поздно.

— Ночевать будем на участке?

— Посмотрим, — нахмурился Жарченко, — обстановка на реке покажет.

— Похоже, другого выхода нет. Нас поджимают сроки, — Смелеков переглянулся с Кубайтовым. — Принимаем ваше предложение.

Вода в Колыме прибыла, поэтому «трубу» проскочили сравнительно спокойно, хотя Смелеков почувствовал гулкие удары сердца, когда катер устремился в узкую щель между черными скалами. Жарченко что-то прокричал около уха Смелекова, показывая рукой вверх, но тот лишь увидел, как шевелятся его губы, слов не разобрал. Катер обрадованно выпрыгнул из узкой теснины между скал и под острым углом к течению стал пробиваться к левому берегу. Тут только Смелеков понял, о чем кричал ему Жарченко: повалил густой снег, берега стали еле различимы. Огромные хлопья колюче били в лицо. Жарченко достал из ящика брезентовки — накинул на плечи Смелекова, вторую передал Кубашову.

У устья речки Сибик-Тыэллах стояла грузовая автомашина с высоким фанерным ящиком в кузове. Из крыши его торчала тонкая длинная труба.

— Приисковый автобус! — крикнул Жарченко. — Рабочих возим на полигоны. К такому автобусу настоящая парная полагается, мерзнут ребята в этаком драндулете. Хотели соорудить баньку на участке, дак не дали, да еще и по хребтине огрели.

Катер тихо развернулся и устремился к берегу. Точно рассчитав, моторист включил задний ход, катер вздрогнул, замер на месте и тихо ткнулся в галечную отмель. Сошли на берег. Директор прииска предупредительно распахнул дверцу кабины, но Смелеков отказался, сказал, что поедет со всеми в кузове.

— Только один довод! — воскликнул Жарченко. — Из кабины вы увидите всю долину Сибик-Тыэллаха. — Он вопросительно глянул на Кубашова. Тот неопределенно пожал плечами. — Тихон Матвеевич, доверьте мне вести грузовик.

— Какая необходимость?

— Втроем не поместимся, а так дорогой я покажу вам все интересные места долины.

— Доверите машину директору? — Смелеков оглядел вертлявую фигуру молоденького шофера.

— Как у Христа за пазухой прокатитесь, — во весь рот улыбнулся шофер, обнажив вставные железные зубы.

Долина в нижней части еще не была тронута горными работами, и дорога проходила по узкой просеке в густом лесу. Километров через пять деревья стали редеть, все чаще появлялись высокие толстые пни. На полянах высились сплошные заросли кустарника. Освобожденные от векового полумрака шиповник, смородинник, жимолость, карликовая березка буйно тянули свои ветки в небо. Дорога свернула и шла теперь на подъем, прижимаясь к подножию сопки. Стали появляться отвалы промытых песков. С каждым километром- йх становилось больше, и наконец вся долина оказалась заполненной конусами, издали напоминавшими игрушечные холмики, насыпанные детской лопаточкой. Дорога поднялась на отлогий склон сопки, и взору Смелекова открылась широкая долина, перепаханная от края и до края. Выделялась промывочная установка необычной формы. Жарченко склонился к Смелекову.