За колымским перевалом

— А мы у Жарченко давно в кучу всех свалили. В одну бригаду. И деньги получаем за шурф. Посмотрели бы вы, какие чудеса вытворяет бригада Игната Волкова на разборке и монтаже промприборов. Тоже второй год на аккорде. Раньше в газетах и с трибуны все на энтузиазм нажимали. Грамоты почетные. Вымпелы. Моральный стимул, одним словом. Ничего не скажу плохого, нужное дело, на первых порах хорошо подталкивало. А потом в привычку вошло. Сами посудите — раз грамота, два, десять. У меня их на полстены, если наклеивать. Теперь, замечаем, поворот происходит. Карман вспомнили. Деньгами стали заинтересовывать. Вот и решил я всех, кто в бригаде работать на совесть хочет, рублем связать. Цель общая — к концу смены хоть упади, а добей шурф до плотика. И попробовали. И здорово получилось.

Они поднялись на высокий пригорок, остановились. Смелеков окинул взглядом долину, склоны сопок. Тайга горела желтым пламенем, на кустах еще буйствовали разноцветные огни, но прежней свежести, яркости цвета не было. Ночные заморозки, холодный ветер оставили на листве грязно-бурые следы.

— Нам надо вон туда выйти, — Бекшин показал на крутой изгиб речки у самого подножия сопки, по которой они спускались, — Там и машина стоит.

— Завидное у вас зрение!

За узкой извилистой полоской тальника отлого уходило вдаль слегка волнистое взгорье, сплошь покрытое пнями. В некоторых местах пожарище спалило заросли стланика, и на склоне сопки тут и там остались нагромождения извилистых, словно тела змей, обгоревших черных ветвей и корневищ. Вся долина была разворочена, перерыта, и горная речка, некогда протекавшая по левой стороне, металась среди осевших конусов торфов, задавленная отвалами промытого песка и гали.

— Сколько годков утекло, — с печалью в голосе тихо заговорил Бекшин, — а все как вчера помню: какая красавица тайга тут стояла! А по долине сплошь заросли смородины — и красной, и черной. И жимолости такой царской, как здесь, я нигде не едал. А по бережку под кустами — княженика, один запах чего стоит! Только найти ее сейчас трудно стало, извели. — Рабочий обернулся к Смелекову. — Пробовали княженику?

Смелеков грустно кивнул головой.

— Варвары мы, а не покорители тайги! — выкрикнул Бекшин и двинулся вниз к речке, но Смелеков придержал его за рукав.

— Как вы смотрите, если мы изберем вас на очередном пленуме членом бюро?

Густые клочки седых бровей Бекшина удивленно метнулись вверх.

— Меня? Членом бюро?.. Ну да это пусть бюро решает. Только человек я беспокойный, хлопот не оберетесь.

Смелеков вернулся в райком на плановое заседание бюро. В узком длинном коридоре, слабо освещенном единственным окном, столкнулся с Дубовцевым, выходившим из кабинета заворготделом.

— Вот хорошо, что вы приехали! он распахнул дверь, крикнул — Костюхин! Забирай протокол и шагай за мной! Вы понимаете, Тихон Матвеевич, что он натворил? — Дубовцев выхватил из рук Костюхина протокол партийного собрания. — Провалил нашу кандидатуру на прииске «Восточный». И кого, вы думаете, он избрал секретарем партбюро? Рабочего!

— При чем тут я, собрание единогласно проголосовало…

— Костюхин! Для чего я посылал тебя на прииск за неделю до собрания? Я знаю, Волченков хороший парень. Отличный экскаваторщик. Но он же рабочий! И тут рука Жарченко. Не считаясь с мнением райкома, он все сделал для поддержки кандидатуры Волченкова. Вот к чему привела, Костюхин, твоя беспринципность.

— Вы считаете, что Волченков не справится? — спросил Смелеков.

— При чем тут справится, не справится? В данный момент меня не это интересует. Он же сдельщик. Полсуток сидит в кабине экскаватора. Когда он будет заниматься партийными делами?

— Механику или главному бухгалтеру, как вы намечали, по-вашему, эта работа больше подходит?

— Да вы представляете себе работу неосвобожденного секретаря партийной организации прииска? — воскликнул Дубовцев. — Восемь участков! Вы хоть пробовали?

— Пробовал, — оборвал Смелеков.

— Тем более, — растерялся Дубовцев.

— В данном случае коммунисты прииска сделали за нас то, что давно обязан был сделать райком.

— Вы предлагаете, чтобы и на других приисках…

— Я предлагаю избрать коммуниста-рабочего членом бюро райкома.

— Членом бюро? Такого еще не было… Кто нам позволит?

— Членом райкома — можно, а членом бюро — нельзя? Где же логика?

— И все же мы не имеем права…

— Где, в каком партийном документе записано, что мы не имеем такого права?

— Документа такого, действительно, я не знаю… Но есть практика партийной работы.

— Виталий Федорович, — тихо произнес Смелеков. — Наша партия, как вам известно, партия рабочего класса и колхозного крестьянства, а не партия чиновников и управленцев. И вам известны решения последнего съезда, обязывающие поднять роль рабочего в партии. Так что избрать рабочего членом бюро мы просто обязаны.

— Мы не можем делать такие вещи без разрешения обкома, — упрямился Дубовцев.

— Одним из печальных последствий культа личности является привычка делать только то, что продиктовано сверху. Или вы просто боитесь за себя?

— По-моему, вы в достаточной мере убедились в моей принципиальности! Но все-таки…