За колымским перевалом

— И то хорошо, товарищ Смелеков, что вы приехали ж хотите с нами говорить в открытую. Так я вас понял? — прервал он молчание.

— Это моя обязанность как секретаря райкома, — спокойно ответил Смелеков.

— Обязанность, — рассмеялся шурфовщик, присевший рядом на корточки. — Был у нас по весне один деловой дядя. С папкой, как водится. Он у вас в райкоме лекциями ведает. «Моя задача, — объявил с ходу, — разъяснить вам текущий момент». И пошел шпарить заголовками из газет. «Социализм, мы построили и шагаем теперь к коммунизму. И придем через двадцать лет, потому что впереди шествует могучая колонна рабочего класса, хозяина страны». А вот спросить, как этот хозяин живет здесь, в тайге, у него времени не хватило: спешил на другой участок.

«Коммунизм, — говорит, — обязательно построим, потому как ведет нас партия коммунистов». Тут я встрял: «Кто-кто, а наш Тарков приведет, если по дороге всех не растеряет или сам в канаву не свалится». Как тот дядя вспенится, аж побледнел. Так мы друг с дружкой не сторговались и врозь разошлись.

Смелеков заметил, что Бекшин во время всего разговора несколько раз озабоченно оборачивался и поглядывал в сторону распадка. Наконец встал и что-то сказал рабочему, но в это время земля под ногами неожиданно дрогнула, прокатился резкий хлопок недалекого взрыва. Смелеков увидел густой дым, столбом воткнувшийся в небо. Вершина столба стала медленно раздуваться шапкой огромного гриба и, рассыпая черные нити земли, двинулась вверх по отлогому склону сопки. Рядом взметнулся еще столб. Затем еще, еще.

— Пошли, что ли, Потапыч?

— Подожди. Они сейчас на правую сторону ключа перейдут.

Бекшин вернулся к костру и пытливо заглянул в глаза Смелекову:

— Лучше нам, товарищ Смелеков, о работе переговорить. К жизни такой мы привыкли, терпим, а вот приисковый кавардак терпеть невмоготу. Раз уж вы к нам приехали, то мы спросить хотели бы: долго ли еще по краю оврага ходить будем? Вот они сидят, соколики, о главном помалкивают, а меня иной раз прижмут как члена райкома партии: «Объясни нам, товарищ представитель райкома, что же такое происходит в районе? Одни какие-то теории изобретают, затуханием золота пугают. А кто говорит, что рано ему затухать. Да только прииски все равно потихоньку прикрывают». И сам я возмущаюсь, а объяснить им ничего не могу. Не знаю.

Но и у Смелекова не было еще ответа на эти сложные вопросы:

— Я могу лишь повторить вам известное. Все, что происходило в районе, — это прямой отзвук дальстроевских времен. Теперь все это позади. Но слишком велик ущерб, нанесенный партии и народу. Главная беда — у многих искалечено сознание. Вылечить их будет нелегко. А не вылечим — как будем работать по-новому?

— Значит, кричали-кричали «ура», а теперь всем миром «караул» заорали.

— Кто лечить будет? Такие, как Тарков?

— Что вы все Тарков да Тарков! А где же мы все это время были? Они же на виду всей области ленинскую дорожку в грязь затаптывали!

— Вы сами-то, товарищ Смелеков, пьете? Я в том смысле, меру имеете?

— При чем тут пьет не пьет?

— Чего? Да если бы Тарков не пил, кто бы другой посмел заливать всю тайгу спиртом?

— Район создали, райисполком избрали. И знаете, что он сделал первым делом? Пищекомбинат построил в бывшем помещении дизельной электростанции. На-звали-то «пище», а стали гнать ту же отраву, только подсахаренную.

— Не говори, ликерчик брусничный хорошо идет! Не то что чистый спиртяга!

— Вы человек новый в районе, товарищ секретарь, может, еще не успели шепнуть вам. В прошлом годе на прииске «Западном» — я там на подземке вкалывал, сам видел — банкетище закатили по случаю выполнения годового плана, да еще где, в спортзале школы клуб-то приисковый мал оказался. Два дня прииск гудел. Сколько начальства привалило…

— Ты скажи, чем закончилось.

— Ох и потеха была, товарищ секретарь! Директор прииска жену потерял. Оказывается, Тарков увез ее в дом дирекции и всю ночь она лечила его от приступа сердца. Она же доктор приисковый была. Красивая, чернявая, под стать цыганке.

— Я знаю об этом. Знаю и другие факты. Мне трудно вас убеждать, да и вам, я вижу, нелегко мне поверить. Только не забывайте, время изменилось. Басурмина в обкоме нет. Новый секретарь обкома — честный, умный человек.

— Что вы нам заливаете, товарищ Смелеков! Слух идет верный, что Басурмина уже к министру в заместители определили. И Тарков наш по вольной дорожке в родной Питер подался, а там — должность отхватит. Что же это получается? Чем выше, тем дым гуще!

— Хватит, братва, — Бекшин выхватил из костра зеленую ветку, от которой повалил густой дым, и бросил ее в ручей. — Что толку болтать о том, чего изменить мы не в силах. Своих забот по горло.

— Забота одна: когда жить будем по-человечески? Или опять обещаниями охмурять начнете? — выкрикнул шурфовщик, который за Тарковым к коммунизму идти не захотел. "

Смелеков почувствовал на себе испытующий взгляд Потапыча, ответил не раздумывая: