За колымским перевалом

— Мы должны понять одно: хозяин строит себе добротный дом, когда уверен, что в нем будет жить не только он сам со своей семьей, но и дети его, и внуки. Вот и решайте, как мы можем строить в ваших поселках, если прииск не имеет запасов золота даже на будущий год?

— Слыхали об этом не раз, — заметил бригадир. — . И вы, товарищ Смелеков, туда же. — Бекшин отбросил папироску, которую мял пальцами, изучающе посмотрел на Смелекова. Лицо его стало суровым, замкнутым. — Вот что я вам скажу, товарищ секретарь райкома партии, раз уж случай вышел. На трибуне не развернешься, регламентом нас обжимаете. Зато ваш брат, начальство, за свою минуту не цепляется: все перечислит, все по полочкам разложит. Тут и причины невыполнения плана, и почему золота добываем меньше. Все друг на дружку спихивают — и виновного не найдешь. Нет его, виноватого! А дело валится. Только я скажу так: где кошки нет, там мышки резвятся. Одно не пойму, зачем вы себя и нас обманываете? Почему боитесь сказать правду? Ох как вы любите при каждом случае Ленина поминать, призывать жить, по-ленински, заветы ленинские соблюдать. Так вы сами-то вспомните, что Ленин говорил народу правду. Если надо, то и самую что ни есть горькую. И время-то было какое! Понимал вождь, что одну соломинку легко сломать, а в пучке — попотеешь. А Тарков, и те, кто над ним в Магадане сидели, отвернулись от народа. Вот оно почему у нас в районе все пошло кувырком. На гору десяток тянет, а под гору один столкнет. — Бекшин наклонился, вытянул из пальцев соседа недокуренную папироску, жадно затянулся. — Как мы обрадовались, когда узнали, что к нам на Крайний Север тоже советская власть пришла, как на материке. Думали, жизнь для нас на всю широту свою дверь распахнет. Заходи, живи, радуйся! Ан, не получилось! Так и осталось: «Давай, давай!.. Вот только золото отыщем. Силу наберем…»

— Что бы вы не говорили, но золотые россыпи не вечны, — развел руками Смелеков. — Приходит время, когда они полностью отрабатываются. А новых нет.

— А вы поменьше слушайте Этих кликуш геологических, — Бекшин поднялся с пенька. — Золото не в бумажках да в решениях, а вот тут, в земле, промороженной насквозь и глубже.

— Анкудин Потапович, — негромко заговорил Смелеков, — ваша убежденность, что золота на Теньке много, меня радует. Тогда объясните мне, человеку новому, как она появилась — сама эта мысль о затухании?

— По-моему, — усмехнулся Бекшин, — об этом нам, рабочим, уместней бы у вас спросить. Но коли уж вы новый человек в районе… Не знаю, поймете ли вы меня, но я так отвечу… не прямо, а вот взять к примеру…

— Подождите, Анкудин Потапович, — перебил его Смелеков, — почему же не хотите прямо ответить? У нас же разговор начистоту.

Бекшин согнал с лица улыбку и сердито сказал:

— Всему свое время. Бывало и я прямо говорил. И мне тоже прямо сказали: «Ты, Бекшин, веру у людей в наше правое дело подрываешь и единство рядов рушишь. Критиканством занимаешься».

— Время-то изменилось, Анкудин Потапович.

— У вас прямо заклинание какое-то: «Время изменилось, время изменилось». Да вот Тарковы и Тургеевы остались прежними. Пошатались чуток и стоят себе.

Совсем рядом грохнул взрыв. За ним еще и еще. Дробно застучали комья земли и камни.

— Вот теперь и шагать можно, — обрадованно произнес бригадир и махнул рукой рабочим. — Спасибо, Тихон Матвеевич, за прямоту вашу и понимание. Кто говорит — тот сеет, кто слушает — тот собирает. Пойдемте, покажем нашу работу.

Они двинулись напрямую к шурфам, ровной цепочкой пересекавшим долину от берега ключа до подножия сопки.

…Через час Смелеков попросил Бекшина проводить его до машины. Ему хотелось узнать, как появилась в бригаде мысль об аккордной форме, оплаты труда.

— А все от золота, товарищ Смелеков, — оживился Бекшин. — Кто находит золото? Шурфовка! Нет шурфовки — нет золота. На одном собрании начальник из управления криком исходил: знаем мы про шурфовку, да людей не хватает. Им бы кругом людей побольше. А мы на своем прииске обошлись, людей не просим. И шурфовка идет.

— Расскажите поподробнее, — попросил секретарь райкома.

— Сначала покажу, — он оглянулся, крикнул рабочему — Степан, подкинь вон то кайло. И свое тоже, — Бекшин поднял кайло, подошел к площадке, расчищенной от мха и гальки. — Новый шурф тут закладываем. Вот уж и мерзлота начинается. — Размахнувшись, он ударил несколько раз мерзлую землю. Шагнул в сторону, взял другое кайло, снова ударил несколько раз. — Есть разница? То-то, Видите сами, что значит толково и с умом заправленный инструмент. А кто работает на заправке? Кузнец. Выходит, мы напрямую зависим от его добросовестности. А он плевал на нас. Ему за количество, а не за качество платят.

— И что вы сделали?