За колымским перевалом

— Не скучай, Серега! — крикнул он, махнув свободной рукой водителю грузовика. С такой же приветливой улыбкой на загорелом лице посмотрел на Смелекова. — Труженику пера — горняцкий привет! — парень вежливо приподнял фуражку.

— Какие работы ведете? — спросил Смелеков. Ему сразу понравилось открытое, веселое лицо парня.

— Окаянная шурфовка, чтоб ей на том свете евражка приснился. — Парень продолжал непринужденно улыбаться и, не скрывая любопытства, оглядывал Смелекова.

— Окаянная, говоришь? Такую я еще не видывал, — улыбнулся Смелеков, — пойдемте посмотрим, что это за штука.

— Из газеты? — спросил парень.

— Почему так решили?

— Горняцкое начальство пешком ходить не любит. Районное на персональных лимузинах в контору мчит. Одни газетчики безлошадные на попутках всю жизнь, да ножками.

— Вы кем работаете?

— У всей бригады на подхвате.

— Давайте знакомиться: Смелеков, секретарь райкома.

Парень растерянно посмотрел на протянутую руку, осторожно пожал.

— Это вы… тот, который недавно?

— Тот самый. Как вас зовут?

— Сеня. Семен Переверзев. Значит, вы и есть?

— Почему вы удивились?

— Не принято у нас так.

— Как так?

— Ну, без свиты, значит.

— А это хорошо или плохо, что без свиты?

— С одной стороны, вроде бы и плоховато. Один на один вдруг зальешь соловья, или ляпнешь вам такое, что приисковое начальство хочет в секрете держать. Когда они рядом, поспокойнее: глянешь на их личность, сразу сообразишь — туда гребешь или отворачивать пора.

Оставшуюся часть пути Семен молчал. Когда взобрались на террасу, на большой поляне среди частокола обгоревших лиственниц стал виден костер и люди около него. Подойдя поближе, он вскочил на пенек и во всего горло закричал, поднимая над головой сверток:

— Эй вы! Мужички-лесовички таежные! А ну кувырком Семке в ноги. Да не кучей, а по очереди!

Рабочие, сидевшие на земле вокруг костра, над которым висели котелок и чайник, оглянулись. Здоровенный мужчина с угристым лицом медленно поднялся.

— Неужто добыл?

— Ха! На, держи, потомок Дерсу Узала!

Семен кинул сверток. Мужчина ловко поймал его и покачал на руке.

— Молодец, Сеня. Порядок. Пошли к шурфам, заряжать будем.

Смелеков подошел к костру, поздоровался. Рабочие вяло ответили, коротко взглянув на него.

— Новый уполномоченный из района будете? Или от области? — спросил один из рабочих без тени усмешки. Но в этой серьезности и колючем взгляде черных глаз явно сквозила недоброжелательность.

— Ждете уполномоченного? — улыбнулся Смелеков.

— На фиг он нам нужен. Их и так целый взвод на прииске околачивается. Слух прошел, будто новый секретарь райкома всех уполномоченных повелел мешалкой под задницу. Пускай, говорит, они свою зарплату мягким местом на кресле в своем кабинете отрабатывают.

Смелеков приметил высокого жилистого старика с большой залысиной на лбу. Подошел к нему, пытаясь вспомнить, где он его видел.

— Давайте знакомиться. Вы бригадир, как я понял? А я — новый секретарь райкома.

— Значит, не признали, товарищ Смелеков? — старик пожал корявыми пальцами протянутую руку Смелекова. — Бекшин, Анкудин Потапович. На прииске зовут Потапычем.

Смелеков теперь вспомнил его.

— Не обижайтесь, Анкудин Потапович, в зале было темно.

— Понять можно, товарищ Смелеков, — заметно окая, проговорил Бекшин.

Один за другим стали подходить ближе рабочие, тянулись пожать руку, изучающе разглядывали секретаря райкома.

— Насчет уполномоченных мы с вами еще посоветуемся, а вот чайку, если угостите, с удовольствием выпью.

Ему дали большую закопченную кружку, усадили на обломок дерева.

— В рубашке родились, Тихон Матвеевич, — заговорил Бекшин. Ему понравилось поведение секретаря, без малейшего намека на игру под простачка. — Гляньте, погода почти летняя установилась. До конца месяца продержится — не хитро и план вытянуть.

— Прогноз метеорологи дают обнадеживающий, — подтвердил секретарь.

— Читал в газете. Двадцать лет я здесь, на Теньке, и по пальцам могу пересчитать такие сентябри. Только, кажись, зима нас ждет не приведи бог!

— Чего так?

— По всем приметам чехарда будет: то оттепель в разгар зимы, а как морозища ударят — туши фонари.

Помолчали. Отхлебывая густой горьковатый чай, Смелеков обвел рабочих взглядом;

— Что же вы мне ничего не рассказываете? Как живете?

— А что наша жизнь! Живем — как стоим, а стоим — как сидим. А та и лежим, у костра. Вот как сейчас — сами видите.

— То взрывчатку поджидаем, то машину полдня ждем, чтобы на участок добраться.

— В кузове до сей поры катаемся. И в дождь, и в жару, и в любой мороз. В соседнем районе, говорят, на приисках уже автобусы появились.

— Ты с ними не тягайся. Они прииска не закрывают.

— Ну вот, я вас о жизни спросил, а вы все о работе норовите поговорить.

— Дак о какой жизни рассказывать? Мы теперь, что цыгане. Не прииск, а табор! — вступил в разговор пожилой рабочий, говорил он раздраженно, срываясь на крик. — У меня и жена есть, и детишки, как водится. Так куда же я с ними, когда вы и наш прииск прихлопните? Сколько можно по тайге блукать? Третий ведь прииск у меня на счету.

Бекшин сидел, прикрыв глаза, молча курил, но видно было, что он внимательно слушает всех;