За куполом

– Прошу меня извинить, меня распирает от любопытства! В моей каюте находится ответ на все вопросы! – передразнил он Фокса.

Остальные последовали его примеру. Все торопливо разбрелись по номерам, чтобы окунуться в мир информации. Натан Фокс в раздумьях потер шею.

Время, которое соответствовало нашей ночи и было отведено на сон, разумеется, все пропустили за изучением чужих цивилизаций. Ученые углубились в свои области, Мерве и Фокс просматривали фотоснимки, видео и общие положения, углубляясь максимум в историю.

Делали они это с фантастической скоростью – интерфейс компьютеров был идеально удобен. Лишенные всяких приборов механического ввода информации, они в прямом смысле читали мысли. Незаметные глазу датчики нейроманипуляторов в мгновение переводили активность нейронов коры полушарий в текстовые запросы, графические видео- и фотоизображения, а также так называемые образы – размытую совокупность интересов, зачастую плохо сформулированные, но любопытные для пользователей. Информация на дисплеях дополнялась ощущениями остальных сенсорных систем, передаваемых напрямую в мозг посредством электромагнитных волн.

Поток информации остановил время. Одни образы заменялись другими, рассказы о родных местах – на рассказы об окраине Вселенной, каменистые обломки-астероиды – на миры, поражающие воображение, поражающее воображение – на то, что осознанию недоступно. Ответ на любой вопрос… Раскрытие одной тайны порождало десять новых, те, в свою очередь, влекли за собой еще больше загадок, которые нескончаемыми цепочками утягивали в непроходимые дебри научных данных или же к таинственным чужим мирам – удивительным переплетениям биологии и культуры других цивилизаций, их чудаковатых обрядов, потрясающих архитектурных сооружений, бессмысленных жертвоприношений, сверхразвитых технологий, прекрасных произведений искусства, устрашающего вооружения и неповторимой философии.

Смотреть на мир чужими глазами – не самая легкая задача даже в пределах земной атмосферы, а тут существа с другим устройством ЦНС. Например, лишенные способностей к любым логическим выводам и последовательностям – род их занятия зависел от случайного самовозбуждения определенного отдела мозга. Виды, не доросшие до сознания, до обособления себя от окружающего мира, не проникающие в суть вещей, однако способные генерировать гениальные идеи, благодаря которым бороздили космос. Их противоположности, стоящие на следующей ступени развития после самосознания. Или же твари, мозг которых преобразовывал информацию с сенсорных систем в символические образы, основу которых они частично брали из реальности в минуты «прозрения». Таким образом, они практически все время вынуждены жить в ложном мире и изначально неспособны отличить сон от яви. Организация сознания большинства существ напоминала невероятные неврологические и психические заболевания, теоретически возможные у людей. Однако существовали индивиды, органы чувств которых настолько разнообразны, что они видели окружающий мир во всех спектрах, и остальным, запертым в своих ограниченных телах и переполняемым чувствами грустной беспомощности инвалидов, приходилось с завистью наблюдать, как им открывается истина.

Все эти цивилизации вынуждены были сосуществовать друг с другом в едином космическом пространстве, ставшим таким тесным с развитием технологий. Им приходилось притирать фундаментально разные психотипы, находить компромиссы с теми, кто и значение этого слова понять не в состоянии. Для этого и был создан Амадис. Он мог сделать невозможное – заставить уживаться самые невероятные, зачастую эгоцентричные изомеры сущностей. Без устали им плелась сложнейшая система искусственных отношений, тонкой паутиной связывавшая каждого ее члена с другими индивидами и позволяющая манипулировать ими не хуже марионетки. Ему удалось построить крепкий фундамент общества из крошащегося материала, создать утопию, существование которой было бы невозможно без сурового и безошибочного контроля всезнайки. Для этого он в реальном времени отображал изменение каждого атома Вселенной, держал в памяти прежние положения и на их основе вычислял будущие со стопроцентной точностью – ведь зная изначальные положения, альтернативный исход исключается, при одних и тех же факторах воздействия может быть только один результат. И при вычислении неблагоприятного результата аккуратно корректировал настоящее. Максимально аккуратно…

***

Абигейл заставил отвлечься вкус соли на верхней губе. Она слегка провела под носом подушечками пальцев и взглянула на них – те были испачканы красным цветом. Прижав к ноздрям салфетку, девушка направилась в ванную.

Весьма просторная комната была выполнена в черных и серебристых тонах хромированной стали. Холодный из-за такого цвета антураж компенсировало яркое молочное освещение потолка. Четверть площади занимала кабинка, сочетающая функции как ванны, так и душевой. Отгораживалась от остального пространства она легкой, отъезжающей вбок, полупрозрачной дверью.