За куполом

– Что ж, должен признаться, общество красивой девушки… – Математик аккуратно, словно опасаясь обжечься, плавным движением накрутил локон ее волос на кончик пальца. – …Может заставить меня поволноваться.

Осознав его намерения, девушка вздохнула с усмешкой, аккуратно отвела его руку и отошла на пару метров.

– Мистер Рейнольдс, думаю, я еще недостаточно пьяна.

– Все мои запасы к твоим услугам!

– Нет, мне уже достаточно, – она сделала последний глоток, оставив в стакане лишь куски льда. – Мне нужно работать. Вам удобнее тут? Тогда я воспользуюсь компьютером в спальне.

– Конечно! – Малколм театрально ссутулился и любезно указал на спальню.

Абигейл, проходя мимо, пыталась сдержать улыбку, но алкоголь предательски натянул уголки губ.

– Спокойной ночи, мисс Рэй! – ухмыльнулся за ее спиной Малколм.

– Спокойной ночи.

***

Напоследок окинув взглядом свой номер, Мерве закрыл дверь. Огляделся. Свет в коридоре был приглушен, точно за окном сгущались сумерки. Сейчас уже четвертый час ночи, и система жизнеобеспечения старалась воссоздать для пассажиров уют родных мест. Путь к лифту указывала широкая дорожка, вырванная из мрака теплым голубоватым свечением. Если на нее наступить, то нога слегка пружинила – поверхность была покрыта чем-то упругим и мягким, облегчающим ходьбу и снимающим напряжение со ступней.

В конце коридора освещение сменилось на более яркое, приближенное к дневному. Зона лифта очерчивалась на полу и стенах светлыми тонами. Шагнув на нее, Мерве оживил механизм – испарился мутный налет с задней стенки, обнажив спящий инопланетный сад, точно в середине высветился навигатор – куб-голограмма, с предложением выбрать место доставки. Наиболее частые и необходимые места для посещения раскрашены в более насыщенные цвета, нежели все остальные.

Интересно, где Амадис проводит ночи?

Палец Мерве коснулся иконки конференц-зала, где они недавно ужинали. Поиски лучше начать оттуда.

В конференц-зале было так же темно, как и везде: полосы на стенах не испускали теперь свет, а лишь холодное свечение стола и скульптуры-фонтана создавало в центре тьмы синеватый оазис. Перекатывающиеся ручейки воды на скульптуре преломляли лучи и отбрасывали их на потолок в виде бликов, которые, обтекая собой каждую, даже самую мелкую деталь интерьера, боролись с черными лапами тумана небытия, внутри которого уже растворялось большинство предметов этой комнаты.

На дальней от Мерве стороне, возле окна, за столом сидел Амадис. Пальцы его правой руки сжимали пустую деревянную шпажку, а желваки перекатывались по челюстям, создавая игру света и тени.

– Мне нравятся оливки, – первым начал он разговор, положив шпажку на блюдо с канапе, стоящее у него под рукой.

– Оливки? – Мерве подошел ближе, войдя в круг света, окружающий стол.

– В них сочетается широкий вкусовой спектр, – улыбнулся Амадис. Он тут же встал из уважения к гостю. – Вам заказать чего-нибудь?

– Спасибо, нет.

Хозяин Вселенной решил сразу ответить на повисший в пространстве вопрос о его человеческих слабостях:

– При отсутствии надобности связь моего аватара и главного процессора прерывается в целях экономии энергии. И тогда аватар начинает думать собственным мозгом. А ему нравятся оливки.

Амадис улыбнулся. Мерве ответил тем же.

– Интересно. Недочет у всезнайки.

– Сейчас связь уже восстановлена, вы можете задавать ваши вопросы.

Аарон смутился.

– Что же, извините, что испортил вечер…

– Ну, он бы закончился рано или поздно. Хорошо, что прервали его именно вы.

И Амадис отошел от стола к самому окну. За его спиной множество белых полос превратилось в белые россыпи туманностей. Судно завершило прыжок возле красного гиганта, и зарево его протуберанцев, словно закат, осветило комнату в багровые тона.

– К утру мы будем на месте, – сообщил он. – Вам не спится?

– Всем не спится, – пожал плечами журналист.

– Это верно.

– Я подумал, что скорее люди прислушаются к словам, сказанным вами, нежели к тем, что мне удалось вычитать в вашей Сети.

– Вы единственный, кто брал интервью у инопланетян, к вам будут прислушиваться. Вы пришли сюда не за этим.

Мерве покраснел и невольно отвел глаза от собеседника. Чтобы скрыть свое смущение, он попробовал на вкус одно из канапе, усевшись на стол неподалеку от блюда.

– Вы здесь за тем, – продолжал Амадис, – чтобы задать вопрос, ответа на который нет в наших базах данных.

– А утверждали, якобы нас не просчитывали!

На горизонте красного гиганта вспыхнул новый протуберанец, и стекло иллюминатора автоматически снизило пропускную способность света настолько, что с неба исчезли остальные звезды.

– Это правда. Но это не значит, что вы непредсказуемы. И вы правы – я держу в уме каждый атом Вселенной и точно знаю, осталось ли в ней место для еще одного всемогущего разума.

Сердце Мерве удвоило ритм. Практически каждый житель Земли, независимо от точки зрения, втайне не может быть уверенным в этом полностью.

– Однако я повторюсь – вы слишком предсказуемы. Если я скажу «нет», те, кто думает иначе, просто дадут новую интерпретацию. Этот вопрос никак не затрагивает у вас логическое мышление.