За куполом

Абигейл взглянула в огромное прямоугольное зеркало, висящее над раковиной. Кровь из носа прекратила течь, но пара капель все же успела проложить лиловые дорожки до подбородка. В молодости для нее это было обычным делом – при сильном стрессе организм так выражал свое недовольство. Рэй считала, что со сдачей последнего экзамена в университете это больше не будет ее беспокоить, однако после сегодняшних событий она ожидала чего-то подобного.

Смеситель широкий и плоский, полностью прозрачный, выдал в ладонь кристально чистой воды. Первая ее горсть делает цвет крови менее насыщенным, вторая очищает лицо, за исключением труднодоступных уголков. Полотенце осталось практически белым, сохранило слабую жесткость свежести.

Биолог вернулась в гостиную и взглянула на дисплей, на котором до этого работала: «Этиология шизофрений. Нарушение функции нейротрансмиттеров. Снижение количества mGlu-рецепторов в эмбриональном периоде». Абигейл фыркнула в усмешке – ее коллеги наверняка тоже начали с самых известных загадок науки, которые обещали самые престижные премии.

Вдруг она поймала себя на мысли, что ей что-то не дает покоя, а сердце, захлебываясь в адреналине, сотрясает грудную клетку мощными сокращениями. Взгляд в панорамный иллюминатор прояснил ситуацию: космос больше не привлекал многообразием красок, а наоборот, отпугивал холодным убийственным вакуумом. Тонкая переборка отделяла весь экипаж от мгновенной смерти в тишине. Ей было страшно. Оставшись наедине в своем номере, Рэй выпустила инстинктивное чувство страха непознанного. Она не могла расслабиться ни в одной из, казалось бы, уютнейших комнат. Мягкий свет и тропические цветистые заросли больше не говорили о безопасности. В пустом номере ей не уснуть. Абигейл надела туфли, взяла пиджак со спинки дивана и вышла в коридор.

Датчик присутствия – слегка отличающийся более темным цветом квадрат на стене размером со спичечный коробок – заменял дверной звонок. Дверь открылась через минуту, после того как он уведомил хозяина о гостье.

Рубашка у Малкольма была выправлена из брюк, пуговицы на рукавах расстегнуты, галстук снят через голову, приподняв за собой воротник, однако при всем этом пиджак он так и не снял. Волосы взъерошены от частых погружений туда рук, что придавало его и без того удивленному виду полную ошарашенность.

– Эмм… Привет, – сказал он, театрально скорчив подозрительную мину.

– Ты что, обескуражен? – Абигейл повела бровью.

– Скорее обнадежен. И чем же обязан такой честью? Да и час довольно поздний.

– Острая нехватка пубертатных шуток, – съехидничала девушка.

– Да неужели? – Математик был выше ее на голову, смотрел с подозрением.

Она вздохнула.

– Одной в номере мне жутковато, а ты единственный из всех, с кем я тут, хотя и не лучшим образом… знакома, что ли…

Рейнольдс вопросительно повел бровью – его толстокожий ум с трудом смог понять девушку.

– Оу… – он повернулся боком, уступая дорогу в номер. – Разумеется, проходи!

Здесь все точно так же, как в номере у Абигейл. Однако просторные комнаты уже не гнетут своим пространством. Оставив следы-ореолы на полу в прихожей, она прошла в гостиную. На столешнице стоял широкий прозрачный стакан со льдом. Если судить по цвету, он был наполнен виски. Монитор покрывали следы прерванной работы – бесконечное количество формул.

Почему она не догадалась заглянуть в мини-бар?

– Первым делом настроил под себя синтезатор?

– В его меню есть все, что захочешь, – математик подошел следом, поправляя воротник. – И я не удивлюсь, если потом окажется, что виски у них полезно для здоровья.

Рэй слегка улыбнулась шутке.

– Технологии, не отличимые от магии. Они изо всех сил пытаются показать нам, что живут в раю.

– Ты не доверяешь им?

– С точки зрения метафизики рай не может существовать в принципе.

– Не соглашусь с тобой. Думаю, рай на Земле… во Вселенной возможен при определенных условиях.

– И каков же твой рай?

– Его залогом является источник нескончаемых грошовых ресурсов. Адам и Ева жили в Эдеме, по сути являющемся таковым. Если принять организацию общества как систему, мы поймем, что в процессе своего совершенствования она непрерывно усложняется. Однако большее количество элементов требует большего количества ресурсов. Простейшие микроорганизмы, потребляя неиссякаемое тепло Солнца, эволюционируют в разумных существ, процессоры суперкомпьютеров пожирают электричество тем аппетитнее, чем они мощней. В обществе законы, бюрократия, инфраструктура также непрестанно совершенствуются и усложняются в погоне за справедливостью и оптимизацией. В конце концов, все это требует столько человеческих ресурсов, времени и бумаги, что взять их будет просто неоткуда. И тогда… – Малколм хлопнул в ладоши, – система испытывает коллапс, пожирает сама себя, словно сверхмассивная черная дыра, и цивилизация возвращается в каменный век. С этой цивилизацией такого не произойдет, так как их технологии позволили создать рог изобилия, – он кивнул в сторону синтезатора. – На Эдем довольно-таки похоже, не находишь?