За пеленой лжи

Представить Екатерину Борисовну веселой певуньей было трудно.

– Она изменилась, когда мужа похоронила.

– Она была замужем? – удивилась Маша.

– Была. Только недолго. Муж у нее хороший был, глаз с нее не сводил. В Афганистане погиб. Офицер.

Маша подумала и снова заварила себе чай вопреки недавно прочитанным рекомендациям отказаться от лишних перекусов.

– После этого Катя прежней уже не стала. А потом началась перестройка, нищета…

– А до этого нищеты не было? – усомнилась Маша.

– До этого тоже, конечно, не шиковали, – мама села за стол. – Кате муж дубленку из-за границы привез. Ей тогда вся улица завидовала. Не шиковали, конечно, но такого кошмара, как в девяностые, не было. Господи, как давно это было… Ира, Катина сестра, до перестройки инженером на заводе работала, а в девяностые на рынке торговала. Я помню, как они с Катей вдвоем поехали в Москву Феде куртку покупать, а у них деньги украли. Вернулись без денег и без куртки. Сейчас это, конечно, смешно слушать…

– Мне не смешно.

– А тогда настоящее горе было. Кто такое пережил, нищеты будет бояться всю оставшуюся жизнь.

– Но она ведь хороший врач. Врачи во все времена пользуются спросом.

– Тогда и врачам по полгода зарплату не платили. А если бы и платили… На такую зарплату еды нормальной купить было невозможно. Я Катю понимаю, она очень радовалась, что Федя удачно женился.

– Удачно – в смысле, что жена из богатой семьи?

Мама промолчала.

– Я думала, что удачно жениться – это когда друг друга любят! – Маша взяла конфету, повертела и положила назад в вазочку. Она обещала себе бороться с лишним весом, а обещания нужно выполнять.

– Я тоже так считаю, но при этом мы все мечтаем, чтобы дети никогда не испытывали нужды. Мы не знаем, Машенька, почему Федя женился, и вообще это не наше дело. Но Катю я понимаю, она Федю любит и желает ему добра. – Мама помолчала. – Ему в конце сентября приходила повестка из военкомата. Он хирург, а их призывают в первую очередь. Если бы не тесть…

Маша встала, сполоснула чашку, сунула в сушилку.

– Схожу в магазин. Что купить?

Мама начала диктовать, Маша мысленно повторяла.

Екатерину Борисовну она увидела, выйдя на улицу. Догонять соседку Маше не хотелось, и она пошла медленно. Екатерина Борисовна свернула в сторону магазина, потом свернула еще раз. Маша посмотрела ей в спину и пошла следом, стараясь не подходить близко.

На Катерине была очень дорогая куртка и дешевый бежевый берет. Куртку Маша отметила, еще когда соседка приходила к маме. Куртка была невесомая, с шелковистым верхом.

Екатерина остановилась около шлагбаума, перегораживающего въезд на улицу, где жил Федор. Остановилась потому, что откуда-то к ней подбежал мальчик, запрыгал и уткнулся соседке в живот.

Соседка обняла ребенка, кивнула подошедшей к ним женщине, взяла мальчика за руку и обошла шлагбаум.

Когда Маша через несколько секунд выглянула из-за ближайшего к шлагбауму забора, соседка с ребенком двигались к противоположному концу улицы.

Через несколько минут Маша, вслед за соседкой пройдя под аккуратно посаженными деревьями мимо высоких заборов, опять вышла на нормальную улицу, по которой шли прохожие, ехали автомобили, а дома за заборами не прятались.

Соседка с ребенком вошли в ворота парка.

Маше совершенно нечего было здесь делать.

Ей нечего было делать и около детской площадки, куда Катерина повела внучатого племянника.

Дождя не было, но к прогулкам погода не располагала, дождь мог пойти в любую минуту. Наверное, поэтому детей на площадке было немного.

Мальчик не кинулся к аттракционам, он подбежал к ближайшей лавке и радостно ждал, когда родственница усядется. Сел рядом, ухватил тетку за рукав и весело что-то заговорил.

Даже без Машиного опыта наблюдения за детьми было ясно, что ребенок и женщина сильно друг к другу привязаны.

Маша повернулась, вышла на ведущую к площадке дорожку и снова быстро отступила к кустам. По дорожке бежал Коля Федотов, за ним торопливо шла его мама. В джинсах и короткой куртке Колина мама напоминала подростка. Мама Маше нравилась, она была приветливой и спокойной и никогда не приставала с просьбами уделять сыну особое внимание.

Коля подбежал к продолжавшему сидеть рядом с теткой мальчику, попрыгал, потянул мальчика за руку. Подошла Колина мама, тоже постояла около Екатерины. Маленький Екатеринин родственник от тетки не отошел, Коля один побежал к качелям.

Маша опять вышла на дорожку и медленно побрела к выходу из парка. Пахло осенью, мокрым деревом, мхом. Тихо шуршали под ногами опавшие желтые листья.

Дорожка привела к другому выходу. Маша, выйдя к незнакомой калитке, повернула назад, потом пошла по дорожке, тянущейся вдоль забора. Начался дождь, мелкий, несильный. Доставать зонт Маша не стала, поправила капюшон куртки и сунула руки в карманы.

С Колей и его мамой она столкнулась, дойдя до ворот.

– Мария Сергевна! – радостно закричал мальчик, как будто долго мечтал увидеть Машу. – Мария Сергевна, что вы здесь делаете?

– Гуляю, Коля, – улыбнулась Маша, а его маме вежливо сказала: – Здравствуйте.