За пеленой воображений (СИ)

Настала продолжительная неловкая пауза. От меня, видимо, ждали ответа, отбивая ритм пальцами по столу. Но что мне было говорить? Рассыпаться перед командующим в объяснениях я не хотел так же, как и вообще поднимать эту тему. Все только и любят что судить, как надо было бы поступить, как бы поступили они, но в действительности обстоятельствами, в которые ты попал, никто не проникается. И не попадает в такие же, чтобы объективно о чём-то судить. Твоя жизнь всегда только твоя. И судить о ней вправе только ты.

— Почему отказываешься от всего хорошего, что тебе предлагают? — звук отодвигаемого стула и еле слышные приближающиеся шаги. — Это не из жалости, если ты так думаешь. На должность командующего из жалости не назначают. И не возвращают из жалости владения, которые давно уже можно было использовать в своих целях.

— Значит, дело в выгоде? — тихо хмыкнул я, усмехаясь своим мыслям. Какими бы хорошими и искренними ни были намерения Азареля, он не стал бы их воплощать в реальность без определённой на то выгоды. Как минимум потому, что должность не позволяет. И я это прекрасно понимал.

— Подловил, — усмехнулся тот, как и ожидалось, и опёрся плечом о стену у окна, сбоку от меня. — Не без этого. На данный момент командующий отрядом лучников — Эвертейн Саэр. Редкостная заноза в заднице. Страшно любит самовольничать и доказывать свою правоту, почти не согласовывая свои действия со мной. И хоть они, к счастью, в основном правильные, сам он вносит беспорядок в работу военных подразделений. После твоего отца лишь портит всё мнение о командующих как таковых. И теперь, когда, наконец, появилась возможность от него избавиться, я не собираюсь упускать её.

В окно резко ворвался ветер, вздымая серебристые пряди волос, скрывшие от собеседника мою ухмылку. Интересно, все из рода Саэр такие… придурки, что ли? Даже стало искренне жаль Азареля. Я с одним из них всего раз повстречался, а он видит почти ежедневно.

— Но основная причина не эта, — вновь заговорил тот, заставив с долей заинтересованности посмотреть ему в глаза — сейчас и вправду блестящие, как сталь. — Я слишком сильно уважал Фарлаэна как советчика и друга, чтобы позволить единственному оставшемуся в живых из его рода себя погубить. А если ты попадёшь под командование Саэра, ни на что кроме скорой гибели не надейся.

По мрачному внимательному взгляду серых глаз можно было понять, что эльф ничуть не преувеличил. Но и без этого я понимал, что от этих Саэров ничего хорошего ждать не стоит. Еле сдержал неуместную глупую усмешку, вызванную недавними воспоминаниями.

— Ты же знаешь, что для правителей твоя жизнь ничто, по сравнению с жизнью какого-либо командующего…

Для правителей — может быть. А вот с командующим мне повезло, однако. Будь тут Илана, огрела бы меня молнией, или хотя бы испепелила взглядом в случае отказа от предлагаемой должности. И, наверное, правильно бы сделала…

— Что мне нужно подписать? — выдохнул я, сдавшись доводам разума и стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. Глаза Азареля тут же вспыхнули победоносными искорками, и он оживлённо направился к столу, где, так и не рассмотренные мной, валялись документы.

— Здесь, здесь и здесь, — быстро выделил из всей стопки три листа и протянул их мне. Я бегло прошёлся взглядом по написанному, внимательно вчитываясь в некоторые детали. Надо же, все подлинные. И как он их достал меньше чем за сутки?..

— Держи, — эльф вручил мне перо и чернильницу, которую уже успел принести, пока я рассматривал бумаги, отошёл чуть в сторону и, наконец, взял свою чашку. Пока он потихоньку отпивал чай, я поставил свою подпись везде, где нужно, и протянул ему документы, сам тоже взяв предназначенный мне напиток. Сделав один глоток, чуть не поперхнулся от неожиданности и вопросительно воззрился на Азареля. А чай-то с градусом, однако.

— А вот это то, что можно было пить только вместе с твоим отцом в свободное время, не опасаясь, что кто-то посторонний узнает, — довольно усмехнулся командующий, прямо-таки любуясь моей реакцией. — С Саэром такое бы не прошло. Противный он, — Азарель поморщился, присев на край стола. Кхм, так. Что, чай этот так быстро подействовал? Полководец же, недолго думая, придвинулся ко мне и цокнул своей чашкой о мою. — И так вести себя ни с кем кроме твоего отца я не мог. Вот, — он поднял выше руку с чашкой, — мы и выпили за твоё возвращение и повышение.

И прежде чем я успел остолбенеть от его реплики, Азарель в пару глотков выпил весь травяной напиток, с шумом опустив пустую ёмкость на деревянный стол. Пока я тихо поражался только что увиденному, ради приличия попивая свой чай, он встал со стола, задвинул стул и обратился ко мне: