За пеленой воображений (СИ)

— Я просто… — говорить было нелегко то ли от стыда, то ли от сомнений, — не могу я так жить. Куча правил и ограничений и ни капли свободы. А внезапная новость о моей свадьбе с герцогом, которого вижу впервые, стала последней каплей, и я сбежала. Через крепость меня, к сожалению, ветром не переносило, и мне хватило впечатлений от её преодоления… — туманно пробормотала я, не желая распространяться о своих магических способностях. — Но что теперь делать дальше и куда идти — не представляю. В темноте вообще сложно найти дорогу…

— Погоди. Ты сбежала сегодня ночью? — Аренгаэль, ранее с лёгкой усмешкой выслушивавший мои объяснения, теперь посмотрел на меня таким взглядом, будто я, украв какой-то артефакт, свободно с ним разгуливала по улицам, полным народу.

— Да. А откуда вы знаете, что я сбежала именно сегодня? — такие известности эльфа о моих похождениях заставили сильнее насторожиться. Но оказалось, всё очень просто.

— Тут даже знать нечего. В лесу полно опасности, а с таким запасом знаний о здешних краях ты бы не прожила дольше суток. И вообще, очень повезло, что дожила до утра, — печальным тоном подметил он, но затем добавил с ухмылочкой: — Тебя, наверное, спасло умение быстро бегать. Не каждый человек может за одну ночь так далеко забежать в лес.

Отлично. Всё куда хуже, чем мне казалось. А ведь я действительно понятия не имею куда попала и чего ожидать от жителей леса, да и от самого леса тоже. Перспектива невесёлая, но нужно как-то действовать. И первое, что я должна бы сделать — это найти ближайшее селение до того, как стемнеет, поэтому решила воспользоваться отвлечённостью лучника и рванула с места. Однако попытка побега феерически обломалась моим падением на ещё сырую траву. А ведь я и трёх метров пробежать не успела!

Радуясь, что моё покрасневшее лицо никто не видит, я поспешила подняться и помчаться дальше, но меня остановил слегка насмешливый голос эльфа.

— Погоди, принцесса. Ты, я смотрю, действительно не понимаешь, что в лесу вовсе не безопасно, и никакая удача или быстрый бег тебя не спасёт. Хотя, если в твоих планах найти быструю смерть, то ты действуешь в самом нужном направлении, — усмехнувшись, произнёс лучник с явным сарказмом. Ишь, шутник нашёлся. Но тем не менее я понимала, что он прав.

— Честно сказать, — начала, наполовину обернувшись и отряхиваясь, — мои планы поменялись. Но альтернативы, я, к сожалению, не вижу.

Эльф уже снисходительно на меня глянул и замер на некоторое время, что-то обдумывая, а затем выдал с каменным лицом:

— Почему же. Становись моей женой, и вместе жить будем. Ты будешь собирать ягодки, а я — тебя защищать от всяких резвых нарушителей порядка.

От таких слов у меня пропал дар речи напрочь. Видимо, уяснив по выражению лица, что мои мозги близки ко взрыву, лучник «сжалился» и с шутливого настроя вновь перешёл на серьёзный.

— Ты хоть понимаешь, чем твоё нахождение на наших территориях грозит обоим народам? — вздохнул он, глядя на меня с тревогой и даже некой грустью. — Я и так достаточно навредил своему, не хочу быть одним из тех, кто спровоцирует войну.

— И не будешь! И я не буду. Вообще, вернусь обратно только с тем условием, что наше королевство перестанет враждовать с вашим, — выпалила я на эмоциях, но ни капли не сомневалась в сказанных словах. — Так ведь даже лучше для вас…

Взгляд голубых глаз тут же стал пронзительно-стальным, снова заставив меня нервно сглотнуть. А вот уже когда эльф резко двинулся с места и подошёл ко мне почти вплотную, я переполошилась не на шутку, хоть с места всё же не сдвинулась. В следующую же секунду с моей головы был скинут капюшон, а запястье — снова перехвачено крепкими мужскими пальцами. Некоторое время лучник внимательно изучал серебряный обруч, опоясывающий мои безалаберно спутавшиеся местами волосы, а затем на удивление бережно взял меня за подбородок и заглянул в глаза. Однако, даже несмотря на неловкость всей ситуации, отвернуться я не захотела, завороженно любуясь лазурным заревом. И вроде не такой уж необычный цвет, но… может, необычен сам стрелок? И в голове внезапно возникла навязчивая мысль, что он мне был знаком…

— Не врёшь, — вынес вердикт Аренгаэль задумчивым тоном, всё ещё всматриваясь в моё лицо, и отпустил всё же раньше, чем я успела смутиться до предела сократившемуся между нами расстоянию. Впрочем, больше он говорить ничего не стал, продолжая меня разглядывать уже со стороны. Будто… пытался узнать? Но тратить драгоценное в моём положении время впустую не хотелось, поэтому тишину нарушила я.

— Скажите хоть дорогу к ближайшему жилому пункту, — чуть не взмолилась, нервно сжав в руке плотную ткань плаща. — И… я больше вам на глаза не попадусь. Обещаю.

Видимо, изрядно замученный мною, эльф тяжело вздохнул, потерев пальцами виски, что-то устало пробормотал себе под нос и снова посмотрел на меня.