За пеленой воображений (СИ)

Попрощавшись с друзьями, я вернулся в свою комнату, не дожидаясь, пока их силуэты скроются за горизонтом. От этого было бы только грустнее. Я сказал неправду, говоря, что одиночество иногда полезно. Может, оно и полезно, но не в моём случае. Знаю, что не смогу вечно торчать на этой границе, но пока что альтернативы нет, а Рил, Тил и Сиэль — единственные мои друзья на данный момент. А может и на всю жизнь.

От приятных воспоминаний прошлого года на лице мелькнула улыбка. Но она тут же исчезла, когда я вспомнил о суровой реальности.

— Ишь, языкастый какой. Проклятое лесное отродье…

— Умрёшь вслед за своим дружком!

— Чего же ты молчишь, а? Скажи что-нибудь дерзкое, в вашем репертуаре. Или уже не шутится как-то с клинком в животе?!..

— Не советую отмалчиваться. Сам видишь, к чему это привело тех умников.

— Будь спокойна, он нам ничего не сделает. Ему же не хочется, чтобы его подружка отправилась вслед за теми тремя, так ведь?

До сих пор не верится, что их больше нет. Ни шуток Рила, ни молчаливой поддержки Сиэля, ни понимающего взгляда зелёных глаз Тила. Но ничего уже не изменишь, а ведь так хотелось бы. Как я теперь посмотрю в глаза Меллиривель или ведьме, усыновившей Тила с сестрой, при встрече? А я почему-то уверен, что эта встреча состоится. Как вернусь на границу, зная, что больше меня не встретят язвительными шуточками и пением весёлых песен? Впрочем, это риторический вопрос — как всегда, со смирением. Мне не впервой.

— Арен, — прервала мои мысли принцесса, ухватившись за мой рукав. — Нужно прятаться.

— От кого? — не понял я.

— Я не знаю, но они близко. Пожалуйста, поверь…

И смотрит на меня широко открытыми глазами, полными надежды и доверия. Но этого уже не требовалось, чтобы заставить меня прислушаться к её словам. Ещё и, словно в подтверждение правоты догадок принцессы, вокруг нас поднялся воздушный круговорот, исчезнувший через несколько секунд после своего появления.

Я молча кивнул в ответ девушке, которая даже удивилась моему быстрому согласию. Но раз близко враги, времени терять нельзя. Отыскав глазами подходящее дерево, я направился к нему, потянув за собой принцессу. Помня свои предыдущие ошибки, поначалу пустил вперёд её, во избежание несчастных случаев, а потом начал карабкаться сам.

Скрылись в листве мы весьма вовремя: очень скоро почти у самого дерева остановились три фигуры в чёрных плащах с капюшонами. На плече у одного сверкнула брошь из тёмного серебра. Райшаровцы.

— Долго ещё идти? — послышался снизу грубый голос бандита.

— До конца светового дня должны успеть, — ответил второй, плотнее закутываясь в плащ. — В противном случае из нас лепёшку сделают.

— Да знаю, дело срочное, — скривился тёмный и саркастично так: — Королеву человечков надо оповестить о том, что на её старшую дочь лесные зубки точат.

После этих слов принцесса заметно побледнела, но, к счастью, подавать голос не стала. Возможно потому, что потеряла дар речи. Я же продолжил слушать. Ибо сам малость впал в ступор от таких заявлений.

— Ты бы аккуратнее был с выражениями, — хмуро подметил райшаровец, по-видимому, маг и главный в этой троице. — Ума не приложу, что ты вообще делаешь с нами, с учётом того, что задание дипломатическое.

— Ловить вас буду, если в обморок из-за антимагической защиты грохнетесь, — с ухмылочкой отозвался «дипломат».

Так, значит, магов тут двое…

— Кроме шуток, братец, антимагические символы не только не дают колдовать, — невесело поведал чародей. — Рядом с ними буквально становится тяжелее дышать.

Так, начинаю понимать, как несладко жилось во дворце принцессе. Но об этом позже подумаем…

— Кстати, о колдовстве, — после недолгой паузы вновь заговорил тёмный. — Нужно наново перенастроить наши амулеты: мы снова видимы для обычных глаз. Давайте сюда…

После этого никто ничего больше не говорил. Только двое райшаровцев передали амулеты третьему… и в пространстве повисла напряжённая тишина. Эта тишина мне совсем не понравилась. Насколько знаю, маги, даже уровня ниже среднего, могут чувствовать чужое присутствие и внимание… Присмотревшись к украшениям в руках райшаровца, увидел, как они блеснули алым. И пусть в магии я не эксперт, но могу поспорить, что иллюзорные чары красным не мерцают!

На раздумья времени не оставалось: наплевав на то, что рядом принцесса, я быстро снял с плеча лук и выхватил стрелу.

Секунда — один чародей падает на землю. Шея прострелена. Остальные не успевают ничего сделать, как их постигает та же участь.

С осознанием того, что с бандитами покончено, приходит и облегчение. Ненадолго. Ровно до того момента, когда взгляд падает на принцессу, которая так и не отвернулась и даже не зажмурилась. Видать, не успела, а потом уже поздно стало глаза закрывать.

Решив не заострять на этом внимание, я быстро спустился к телам убитых. Все трое умерли почти мгновенно: мне было известно, на что способны маги при смерти, и шанса пожить лишние пару секунд я им не дал. Один всё ещё сжимал в руке амулеты. Я поспешил их забрать.