За пять веков до Соломона (СИ)

— Зачем же ты, Моисей, себя и людей мучаешь? Остановись, подумай, что изменить можно. А потом с новыми силами — вперед.

— Но что здесь поменяешь, если люди хотят, чтобы я их споры решал?

— Полагаешь, они этого хотят, потому что мудрость твою уважают? Ошибаешься. Простым людям так проще: ответственность вся на тебе, а им даже думать не нужно. Как считаешь, еще лет десять и кем израильтяне станут? Такими же рабами безвольными, как в Египте были. Ты же им уже доверие показал, когда лучших назначил родами и отрядами командовать.

— Да, но то время другое было — военное. Сейчас же, когда мир вокруг, командиры простым евреям ни к чему.

— А судьи им нужны? Когда ты из евреев армию делал, то понимал, что один не справишься. Сразу сотников выбрал. А в мирной жизни, почему иначе должно быть? Возьми израильтян самых толковых, хотя бы и тех, кто у тебя в сотниках лучше всего себя показал, назначь их начальниками. Пусть они все споры решают. А если где почувствуют, что справиться не могут — пускай тебя на помощь зовут.

Иофор глядел пристально, суровый взор прожигал насквозь, но не было никакой силы взгляд отвести.

— Смотри, сколько ты сегодня с утра споров выслушал?

— Семь.

— А сколько из них по-настоящему важных было?

— Ни одного.

— А нашлись бы среди израильтян люди мудрые и уважаемые, что сумели бы споры те сами решить?

— Конечно.

— Так зачем ты время свое на мелкие вопросы тратишь, что и остальным под силу? Поручи это им. Разбей израильтян на сотни, назначь сотников, внутри десятников и пусть каждый свои дела ведет. А сам тем, что и вправду важно, займись. Посмотри, людей-то ты из плена вывел, но свободными пока еще не сделал…

* * *

С утра Моисей пребывал в хорошем расположении духа: жизнь налаживалась. Сотники справлялись с работой день ото дня лучше. И хотя, как и раньше, каждый вечер собирались у Моисея в шатре, чтобы поделиться последними новостями, да спросить совета у опытного вождя, в то же время все больше и больше дел решали сами.

Пришло время подумать над следующим вопросом. Как дать людям высокую цель, чтобы жизнь их смыслом наполнить. Как сделать свободными не только от власти фараона, но и от самих себя.

В этот момент раздался топот ног, полог резко отдернулся, и в проеме возникла темная фигура. Моисей метнулся было к мечу, но тут разглядел трехпалую руку.

— Что случилось, Махли? — голос вдруг сорвался, чего уже давно не было. А лицо в гримасе кривой ухмылки растянулось.

— Там, на месте Истины, люди приготовились каменьями Шаллума побить.

Эх, не зря волнение внутри проснулось. Видать, на самом деле плохи дела.

— Пошли, по пути расскажешь.

Яркое солнце ослепило после полумрака шатра, Моисей невольно вскинул руку, закрываясь от бьющих в глаза лучей. Но шага не замедлил: очертания шатров сквозь слезы проступали, а больше и не надо, чтобы дорогу найти. Верный Махли поспешал следом:

— Люди из семейства Каафа поймали Шаллума, когда он у соседей кусок мяса из похлебки стащил. Привели к своему сотнику — Аарону — на суд. А тот, недолго разбираясь, повелел казнить тотчас. Вот толпа и собралась.

— И что люди?

— Некоторые каменья с собой принесли, другие, наоборот, жалеют, говорят, что больно суров Аарон.

Как и месяц назад, Шаллум стоял посреди песчаного круга. Его окружала толпа, что гудела, словно Нил на вторых перекатах. На этом все подобие с давешним спором заканчивалось. Теперь Шаллум походил на тень от себя тогдашнего: вместо уверенного цветущего мужчины — худой болезненный старец, решительные жесты сменились немощной дрожью, голова безвольно опущена, глаза бегают по сторонам, рассматривают песок под ногами.

— Добрый день вам, сыны Израиля, — по дороге волнение улеглось, и мощный голос Моисея прогремел над площадью.

Толпа замолчала, а Шаллум в надежде поднял голову.

— Кто расскажет, что здесь происходит?

Вперед выступил Аарон.

— По твоему поручению свершил я суд над преступником. Был пойман на том, как у соседа своего Салпаада хотел мяса из котла украсть. За то, что во второй раз преступление совершает, приговорил я его к побитию камнями.

Не смотря на все старания Аарона пушок на щеках никак не желал превращаться в бородку, а так и оставался жидкими волосками, топорщившимися на скулах. Зато прыщи расцвели пуще прежнего: похоже, чем сильнее пытался юноша от них избавиться, тем больше они становились. На левой стороне и вовсе образовался лиловый нарыв, что не сходил уже несколько дней. Зато глаза с вызовом смотрели на Моисея, видно чувствовал Аарон, что не нравится вождю его решение, но и отступать не собирался.

При полном молчании Моисей прошел на возвышенность, спокойно обернулся, взгляд пытливо пробежал по лицам собравшихся людей.

— Аарон, садись рядом, сегодня ты — судья.

Молодой вождь вспыхнул, подбежал и торопливо устроился возле Моисея. Потом спохватился, выпрямился, гордо расправил плечи.

— Шаллум, подойди. Ближе, еще ближе. Расскажи о себе. Что с тобой произошло, зачем мясо у соседей воруешь?

Шаллум с готовностью заговорил.