За поворотом судьбы

– Надолго. Может быть, наши дети смогут договориться. Но при моей жизни семьи Беррен здесь не будет. Я всё сказал.

Оборотень ещё раз учтиво поклонился и заверил, что все они сегодня же покинут герцогство.

– Жёстко, – хмыкнул император, глядя вслед уходящим оборотням.

– Справедливо, – неуступчиво ответил герцог. Затем его взгляд переместился на новоявленную пару. – Дочь, поскольку ты сделала выбор, и он принят всеми, я должен объявить об окончании турнира. Завтра на арене ты вручишь своему избраннику венок победителя и сразу будет объявлена ваша помолвка. Дело надо доводить до конца. Но победителей было двое. До завтра ты должна решить, что можешь предложить наследнику Пустоши.

– Здесь помогу я, – вступил император. – Лэрд Норлин получит амулет ясности, когда выберет себе жену. Условие только одно: брак должен быть добровольным. Если девицу будут принуждать, ясность не проявит своих свойств. Ведь она передаётся только женщинами рода.

– То есть, – поинтересовалась Валя, – это должна быть любовь? Где же он возьмёт её сейчас?

– Совсем необязательно, усмехнулся император, – в наших браках любовь – редкая птица. Но добровольное согласие на брак обязательно. По любым мотивам. Как только выберет, пусть посылает запрос. Промедления не будет.

Валя вновь присела в глубоком поклоне. Она и представить не могла, что император так поможет ей и Норлину. Норлин на самом деле хороший парень, но Валино сердце отдано Георгу. Зато теперь она сможет порадовать друга. Что Норлин может испытывать к ней какие-то другие чувства, Валя даже не думала. Ей казалось, что он участвует во всём этом балагане только ради титула.

«Ну, вот! Теперь будет, чем похвалиться и утереть нос всяким выскочкам», – радовалась хозяйка пансионата, наблюдая, как именитые гости покидают её заведение, и вспоминая при этом своих вечных конкурентов – пансионат для мужчин «Весёлая вдова».

***

– Спасибо тебе, дорогой, – Гейлания отошла от окна и села рядом с мужем. – Знаешь, я до сих пор не могу поверить, что наша дочь уже такая взрослая. Я всё время помню её маленькой девочкой в розовом платьице, которая бежит от меня к лесу.

Слёзы тихо покатились по щекам герцогини, но она их не замечала. Она уже давно была здорова и мрачные картины прошлого почти стёрлись из памяти, благодаря стараниям Делии и мужа. Но характер герцогини сильно изменился. Если раньше это была сильная, смелая, даже отчаянная магесса, решительная женщина и просто хохотушка, то теперь это была спокойная, тихая, ласковая тесса, которая смыслом жизни видела семью и служение мужу.

С одной стороны, герцогу нравились такие перемены. С прежней Гейланией они часто ссорились так, что пыль до потолка летела. Правда, и мирились потом не менее бурно. Герцог невольно улыбнулся, вспоминая прошлое. Он любил Лани и такую.

Эту новую Лани надо было постоянно опекать, заботиться о ней, потакать её слабостям. Она не выражала обиды открыто, как прежде. Она замыкалась в себе и тихо плакала. Однако, временами в ней как будто просыпалась прежняя Гейлания, и она могла требовать и даже повышать голос. Вот, например, когда заступилась за дочь и Георга.

– Лани, – ласково обратился герцог к жене, – Делия собирается в столицу. Император её забирает. Она уже говорила с тобой?

– Да, Делия говорила. И обещала приходить ко мне по моей просьбе, – покраснев, тихо ответила женщина.

– К тебе? А что с тобой? – встревожился герцог.

– Ты только не волнуйся, – ещё сильнее покраснела Лани и погладила его по плечу. – У нас будет ребёнок. Я понесла с первого раза. Мальчик. – совсем смутилась она и уткнулась в плечо мужа.

– Что?!

Герцог схватил жену за плечи и хорошенько встряхнул её, отодвигая от себя и заглядывая ей в глаза.

– Ты беременна?! У меня будет сын?! Спасибо, родная, – выдохнул он ей в макушку. Крепко обнял перепугавшуюся было женщину и осыпал её поцелуями.

– Спасибо… Спасибо, родная… Я и не надеялся… Это же чудо! Любимая моя!

И весь мир для этих двоих, которые так долго были разлучены, но так верно хранили свои чувства, перестал существовать. Мироздание – его же не обманешь. Оно знает кому помогать и кого осыпать плюшками.

***

«Закрытие турнира! Победители и призы! Ярмарка! Подарки!» Усиленный магией голос помощников распорядителя турнира разносился по полю и повторялся на улицах Рохана. Нарядная толпа горожан текла и текла из ворот города к турнирной арене.

Все трибуны вновь заняты. Ложи вновь полны. Нет только оборотней, но это никого не печалит. Четырнадцать участников выстроились на поле. Герцог Рохан и Валентина встали у небольшой трибуны напротив них. Пропел рог и на поле установилась недолгая тишина.

– Господа! Лэрды и тессы! Участники и гости турнира! Мы горды тем, что в нашем турнире принимали участие такие прославленные воины. Тем ценнее выглядит победа. Мы объявляем, что победителями турнира становятся лэрд Норлин Умберон – герцог, наследник Пустоши и тесс Георг Шайлес – граф, командир крепости Берг. Право выбрать одного из них предоставляется лэри Валентиниде Рохан – наследнице герцогства Рохан.