За поворотом судьбы

Валя взяла в руки венок из веток священного дерева мирт (по легенде – первое дерево этого мира, излечивает любые раны и болезни) и в напряжённой тишине подошла к победителям. Они стояли чуть впереди остальных участников и внимательно следили за её приближением. Георг ласково улыбался, а Норлин делал безразличный вид.

Валя остановилась в двух шагах от них и повернулась к зрителям. Подняла вверх венок и громко сказала:

– Следуя своему сердцу, я выбираю Георга Шайлеса, – и подойдя к нему возложила венок на голову.

Трибуны взорвались шквалом голосов: половина из них радовалась и одобряла, вторая половина – свистела, улюлюкала и возмущалась. Но выбор сделан. Магическая молния сверкнула над ареной, подтверждая правильность выбора. Недовольные начали успокаиваться. Ведь всем известно, что если магия одобряет сказанное, то значит всё сделано правильно.

Георг преклонил колено перед Валей и поцеловал ей руку. Затем встал и обратился к герцогу. Магией его слова разнеслись по всему полю.

– Призываю в свидетели Вэлию! Я люблю эту женщину и прошу у вашей ясности благословения на наш брак.

– Да будет так! Свадьба через три месяца. С этого дня вы помолвлены, – герцог обратился ко всем присутствующим. – В честь этого события – праздник для горожан и наших гостей!

При этом все как будто чего-то ждали. Валя перевела взгляд на Георга, а он вынул из поясного кармана помолвочные браслеты и вот теперь трибуны одобрительно зашумели и запестрели цветными лентами приветствий. Георг и Валя обменялись браслетами и их торжественно проводили с арены.

Заиграла музыка. Публика и гости перемешались на поле. Появились столы с напитками и закусками. Праздник!

Валя, опираясь на руку Георга, поискала глазами Норлина. Ей обязательно надо было с ним поговорить и рассказать о предложении императора. Не хотелось, чтобы наследник Пустоши таил обиду. Честно говоря, Валя уже привыкла считать его другом, хотя вначале он ей совсем не понравился.

Норлин обнаружился на скамье недалеко от ложи. Попросив Георга подождать и не беспокоиться, Валя подошла к наследнику Пустоши.

– Нор, я хочу извиниться перед тобой, хотя и понимаю, что легче тебе от этого не станет. Но ты же знал, что я люблю Георга. Знал на что шёл. И я надеюсь, достойно примешь мой выбор. Но я хотела поговорить о другом. Скажи, насколько важен тебе титул ясности?

– А ты не понимаешь? – язвительно отозвался мужчина. – Мы на самой границе с нечистью. Разрывы пространства всё чаще. Думаешь, почему отец так долго держал у себя герцогиню? Он надеялся, что она сама, добровольно отдаст ему этот амулет. Но он оказался неполным. А без силы ясности нам не укрепить полог. Может, ты помнишь эти прорывы? Ты же была в Пустоши?

– Ты прав, я была в Пустоши. Пленницей. – жестко уточнила Валя. – Помню прорыв ворклов. И, да, у меня есть для тебя утешение, Нор. Император согласился выделить амулет ясности твоей жене. Осталось всего ничего – найти её. И ясность у вас в кармане.

– Жену?! Среди этих куриц?! Ты смеёшься?! Была одна нормальная и та меня не выбрала, – отвернулся Норлин.

– То есть, ты от ясности отказываешься?

– Ещё чего?! Когда надо предстать перед императором? – резко повернулся Нор.

– Да, хоть сегодня! Шучу-шучу! Как только выберешь девушку, так сразу пиши запрос в секретариат императора. И спасибо тебе, Нор. – Валя пожала другу руку. – Спасибо, что не встал в позу, позволил достойно решить проблему. Я же понимаю, как тебе обидно, но ты сумел подняться над неприятностями.

– Ничего ты не понимаешь, пигалица! – с сожалением ответил Норлин.

И вдруг, стремительно наклонившись, поцеловал Валю в губы. Коротко, жадно, со щемящей ноткой прощания. Порывисто поднялся с места и исчез в толпе.

К Вале подошёл Георг. Глаза его горели огнём, а губы были крепко сжаты в трагическую складку. Но он не сказал ни слова. Молча протянул девушке руку, и они направились к порталу. Валя, ошарашенная дерзким поступком Норлина, неуверенно следовала за женихом. А в голове билась настырной птицей только одна мысль: «Как помочь другу?»

Глава 18

Поздним вечером четверо сидели в малой гостиной замка Рохан. Закончился шумный, наполненный событиями день. Гости разошлись и даже слуги уже меньше мелькали в коридорах и переходах.

– Значит, ты уехала тогда из дворца и надела личину, чтобы избежать ареста? – уточнил император.

– Сесилия обвинила меня в смерти Ани и пригрозила службой безопасности. А я была тогда совсем неопытной девчонкой. Испугалась, хотя в смерти была совсем не виновата.

Сейчас Делия была в своём настоящем виде. Надоевшую личину она сняла и теперь буквально наслаждалась долгожданной свободой. Не надо прятаться, не надо бояться. Можно открыто смотреть людям в глаза.

– Ты зря это сделала, Делла. Маги сразу установили, что Ани умерла из-за трудных родов, а ты, наоборот, спасла нашу дочь. Теперь я понимаю, что Сесилия сразу начала готовить себе место и удалила тебя, как соперницу. Мне жаль, что ты столько лет скиталась, не имея угла.