За пределами лун

Другой громадный слуга бросился вперед, чтобы занять место первого, снова прорвавшись сквозь щетину копий. Его дикий порыв был, однако, остановлен почти равным по весу Гомджей, когда он встал на штангу. Гомджа, теперь уже в своей стихии, с безумной силой размахивал мечом, и ему помогали стоявшие рядом гномы. У Телдина не было времени, чтобы наблюдать за этим, так как еще один вражеский слуга двигался вниз по штанге. Не в силах пройти мимо своего предшественника, который сцепился в битве с гиффом, пришелец сражался с лесом копий.

— По моему сигналу, выпад, все вместе! — крикнул Телдин окружившим его гномам. — Бьем! Стена наконечников копий вонзилась в коричневую тушу. С другой стороны носа корабля вылетела веревка и обвилась вокруг одной из жвал существа, дернув его голову в другую сторону. Копья врезались в него, и хотя они не смогли пробить костлявую шкуру зверя, тот отшатнулся назад. Внезапно одна когтистая лапа схватила воздух, и коричневая туша с визгом свалилась за борт. Слабый, мясистый стук эхом отразился от скал внизу. Почти бездумно, другой слуга выдвинулся вперед, чтобы занять его место.

Хотя коричневые громады обладали преимуществом в размерах и свирепости, исход битвы почти с самого начала был предрешен, как только их шанс достичь корабля гномов был потерян. Ограниченные своим узким проходом, слуги неогов не могли использовать свою мощь. В то время как первая шеренга гномов, с Гомджей во главе, остановила атакующего, Телдин и его отделение сбили вторую шеренгу. С верхней палубы доносился звон арбалетов, когда гномы — стрелки сосредоточились на дальних рядах атакующих. Раз за разом гигантские коричневые громады падали вниз, навстречу смерти. И по мере того, как падали все новые и новые слуги неогов, Гомджа смело продвигался все дальше и дальше к вражескому кораблю по выброшенной штанге.

Как раз в тот момент, когда гифф оказался почти вне досягаемости копий, два корабля резко покатились вправо, когда «Неистощимый» вырвался из всех цепких рук смертоносного паука, кроме штанги, на которой был Гомджа. Телдин вдруг обнаружил, что скользит по палубе в окружении рычащих гномов. Последовала серия неестественных криков, за которыми последовали отдаленные удары плоти о камень. — Гомджа! — в панике закричал человек, опасаясь, что его друг мог оказаться среди погибших.

— Я все еще здесь, сэр! — прогремел гифф. Здоровяк успел вовремя ухватиться за поручень, но стоявшим перед ним слугам повезло меньше. Остальные паучьи лапы — штанги были уже далеко от корабля гномов, и теперь только деревянная балка соединяла два корабля.

— Топоры, быстро! — крикнул Телдин, подталкивая гномов к действию. Никто не знал, как долго продлится эта возможность. — Отрубите эту балку! Гномы быстро устроили давку, чтобы собрать необходимые инструменты. Повернувшись к Гомдже, стоящему на балке, фермер махнул рукой, призывая его к себе. — Уходи, Гомджа, мы отчаливаем!

— Нет, сэр, не пойду! — крикнул в ответ Гомджа. Он неустойчиво стоял в центре балки, его меч и туника были забрызганы кровью. — Первый взвод, ко мне!— взревел он, поднимая свой клинок эльфов в качестве точки сбора. Самые свирепые из гномов уже бросились к нему.

— Гомджа, что ты делаешь? Вернись сюда. Я приказываю! — крикнул Телдин гиффу, сложив ладони рупором и перекрывая свежий ветер.

— Простите, что ослушался, но я должен это сделать, сэр. Это корыто, — Гомджа махнул мечом в сторону «Неистощимого», — от смертоносного паука не убежит. Корабль неогов должен быть остановлен изнутри. Первый взвод! — снова закричал он.

— Должен быть другой способ, — настаивал человек, пробираясь на балку.

—Нет, сэр, — твердо ответил Гомджа. Он шагнул по балке навстречу своему другу, балансируя мечом. — Пора мне принять командование, сэр, настоящее командование. Гифф протянул Телдину свою большую руку. — На этот раз мы действительно прощаемся, сэр. Не волнуйтесь, я вернусь в полном порядке. Может быть, даже на борту этого смертоносного паука.

Телдин посмотрел на протянутую гиффом руку и, наконец, взял ее в свою. Они пробыли вместе достаточно долго, чтобы Телдин узнал о чувстве чести Гомджи. Фермеру это не нравилось — он даже не понимал этого, — но он не мог отказать гиффу в его шансе на славу. — Черт побери, удачи тебе, Сержант Гомджа. Когда-нибудь ты станешь знаменитым гиффом. У тебя будет много историй, чтобы ты их рассказывал, когда станешь отцом. Ветер трепал плащ вокруг рук Телдина.

— Благодарю вас, сэр. Я уверен, что вы тоже будете участвовать в этих историях. Гифф крепко пожал руку человека, но Телдин даже не заметил сокрушительной боли. — А теперь уходите, сэр, чтобы ваши гномы могли разрезать этот брус.