За пределами лун

Хозяин плаща тупо кивнул и отступил от балки, протянутой со смертоносного паука, подавая знак своим воинам, чтобы они выполняли свою задачу. — Первый взвод, в атаку! — заорал Гомджа. Гифф стремительно повел свою горстку гномов вверх по выгнутой дугой балке, а затем прямо вниз, в пасть смертоносного паука. Гифф вскарабкался на корпус и исчез из виду. Из-за ветра Телдин едва мог расслышать звуки битвы. Этот отдаленный шум был заглушен звуком топоров, вгрызающихся в дерево.

Телдин стоял в стороне и наблюдал, готовый приказать гномам остановиться, если появятся, хоть какие-то признаки гиффа или его людей, но никто не появился. Наконец, последние удары топора отсекли смертоносную «ногу», и «Неистощимый» отшатнулся назад с сильным толчком. Расколотый конец деревянной балки со скрежетом протащился по носу, а затем сорвался в пустоту. Не дожидаясь окончания уборки, Телдин развернулся и побежал к мостику, проносясь мимо гномов, которые попадались ему на пути.

Ворвавшись на мостик, фермер увидел, что три адмирала и капитан Висдор уже усердно работают, ссорясь друг с другом. — Гомджа выиграл нам время, так что используйте его! — потребовал он, даже не потрудившись узнать, о чем они спорили. Он был взбешен тем, что гномы упускали эту драгоценную возможность. Поразительно, но яростные проклятия Телдина побудили командиров действовать с некоторой эффективностью и краткостью. — На наветренный борт! Полный ход! Капитан, у которого была самая ясная голова из всех, отдавал сбивающие с толку команды, пока адмиралы корпели над картами и вахтенными журналами. Где-то внизу зазвенели колокола и засвистели свистки. «Неистощимый» снова накренился и потянул вверх, полностью вырвавшись из хватки смертоносного корабля — паука. Телдин протиснулся к иллюминатору и со страхом стал ждать погони.

Смертоносный паук взмыл вверх, готовый последовать за ними. Его глаза — иллюминаторы злобно уставились на «корыто» гномов, а изогнутые руки — штанги медленно раскачивались, словно вслепую пытаясь схватить убегающую добычу. Телдин увидел в самом корабле выражение чистого, ненавистного зла.

Этот взгляд был нарушен яркой вспышкой на носу вражеского корабля. Пока Телдин наблюдал, один из огромных стеклянных иллюминаторов взорвался в потоке дыма и пламени, за ним быстро последовал другой взрыв. Мерзкий корабль содрогнулся и закачался, а затем быстро начал падать. «Неистощимый» в это время набрал скорость. Черные тучи и яркое пламя хлынули из вражеского корабля. Когда кратер горы Маунт Невемайнд стал удаляться с головокружительной скоростью, пылающий корабль неоги нырнул носом вниз и погрузился в чашу вулкана. Было слишком далеко, чтобы можно было расслышать какой-либо шум, Обзор места катастрофы быстро покрылся волной белого пара и серого дыма.

Гномы наблюдали за этим зрелищем со своих постов и испустили дикий восторженный вопль. Бумаги и карты разлетелись в разные стороны, а команда на мостике радостно хлопала и прыгала. Телдин, однако, мог только сжимать иллюминатор, пока костяшки его пальцев не побелели. — Прощай, Гомджа, — прошептал он сквозь стиснутые зубы. — Увидимся в пустоте. Телдин горько сожалел обо всех подозрениях, которые он когда-либо питал к этому большому существу. Жертвоприношение гиффа было еще одним преступлением, лежащим на неоги, хотя Телдин молился, чтобы каким-то образом, несмотря ни на что, гифф выжил в катастрофе.

Эпилог

Телдин лежал на большой, мягкой и очень удобной кровати, которую гномы умудрились смастерить для него. Это был первый настоящий отдых, которым он наслаждался за последние дни, хотя ему казалось, что прошло уже несколько недель. Физические раны и язвы владельца плаща медленно затягивались или исчезали. Дни, проведенные в пространстве Кринна после «Битвы с Пауками», как гномы называли победу над пауками разума неоги, были тихими и спокойными.

В течение нескольких дней «Неистощимый» ковылял вперед, двигаясь на одном гребном колесе, которое и так давало мало движущей силы. Гномы работали в корабельных мастерских, чтобы построить новое колесо — они были волшебниками в ремонте — но это было осложнено обычным их желанием улучшить и усилить основную конструкцию. Бывший фермер не возражал против задержки. Он был удивлен тем, как сильно наслаждался пустой красотой космоса. По сравнению с его недавней жизнью на планете внизу, величественная тьма была благословенным спокойствием.

Теперь, однако, ремонт или, по крайней мере, сооружение на скорую руку, был закончен, и Илвар, Ниггил и Броз пришли в каюту Телдина с визитом. Капитан Висдор был слишком занят ремонтом, как сказали они.

Три адмирала взгромоздились на морской сундук, глядя на Телдина поверх изножья кровати и держа обеими руками большие кружки с элем. Наконец, Илвар важно хмыкнул и стер пену со своей черной бороды.

— Почетный капитан Телдин Мур из Каламана, — начал гном с квадратной бородой, используя почетное обращение, которое они присвоили нежелающему этого человеку, — мы хотели бы узнать, не хотите ли вы сейчас вернуться домой…