За пригоршню астрала

– А при чем тут «Охотники за привидениями»? – рискнул оказаться осмеянным Петя.

– А по-твоему «Ответ Чемберлену» лучше? Мне этот фильм полюбился, – просто объяснил командир, еще раз тяжело вздохнул и из кармана сидящего мешком пиджака выудил вскрытый и помявшийся на углах почтовый конверт. Выудил и прижал к столу. – Тогда вот тебе, Илюша, задание. Прочитаешь прямо перед выполнением где-нибудь на лавочке в Парке Победы.

Петя, в сей момент водружавший на стол папки, успел ухватить глазом обратный адрес: «Астрахань, ул. Менделеева 155/59». Остальное закрывала ладонь шефа.

Уже сделавший шаг к столу Илья вдруг хлопнул себя по лбу:

– Извини, Максимыч, вылетело из головы, я ведь в догмате был. Я ведь втихаря код на сейфе изменил, – и рука Ильи потянулась к конверту.

– Ну так смени обратно! – зло, но совершенно не удивившись, гаркнул командир. И выдернул конверт из-под носа сотрудника.

Илья, пожав плечами, отправился к сейфу. А Максимыч сунул конверт в карман. Пете показалось, что на маскирующем дверцу сейфа портрете Циолковский перестал угрюмо надувать щеки.

– По моему приказанию, – очевидно на что-то окончательно решившись, сказал Максимыч достаточно громко, чтобы и Илья у сейфа расслышал все правильно, – Петруша подобрал из поднадзорного контингента три кандидатуры. Эти сакралики станут оружием возмездия в схватке с Передерием. Обсудим, и в разработку! – Максимыч лихо открыл первую папку и нараспев зачитал: – Маргарита Васильевна Поликанова... Да-а-а, – отъехала челюсть у Максимыча.

Паша, в кармане расшелушивший семечку и незаметно сунувший ее меж зубов, ей и поперхнулся:

– Кхе! Кхе!! Кхе!!! Петруха, ты чего, вообще?!

– А что? – вдруг хитро улыбнулся Максимыч. – Действительно, почему не Поликанова?

– Она же нейтральная! – продолжал возмущаться Паша.

– Нейтральных сейчас нет! – отрезал шеф.

Паша сменил тактику:

– Ладно, нейтральных нет. А кто к ней пойдет? Я, например, ни за что не пойду. Может, Илья... в качестве наказания?

– Максимыч, – откликнулся проштрафившийся. – Я тоже пас. И на присягу не дави. Она ж меня в царевну-жабу превратит с порога. Она ж ИСАЯ за версту чует.

– Дрыстуны, – поджал губы Максимыч, оглядел по очереди каждого из подчиненных, взгляд надолго остановился на Пете, но погодя вернулся к раскрытой папке. Максимыч не без сожаления закрыл папку и отложил в сторонку, – Мы еще вернемся к этому вопросу, – многозначительно посулил шеф, открывая следующий картонный носитель информации. – Дмитрий Петрович Соломенков. Год рождения – Год белой крысы. Овен. Сотрудник редакции газеты «Третий глаз». Илья, это твой будущий подопечный. Вербовка непрозрачная. Зыбкий народ – эти газетчики. Придумай повод и марш в редакцию.

– У меня же в конверте задание, – напомнил Илья.

– Забудь.

– Но вербануть газетчика по студеному, это ж для стажера. Я бы что потяжелей...

– У Петруши свое задание, – шеф закрыл папку и посмотрел на Петю. – А ты, непорочная душа, мне хоть весь город перерой, но найди одно серебряное колечко. Простенькое, но очень мне нужное. Описание сыщешь в Реестре Девятого Архива Летописей Учителей. Том седьмой, страница четыреста восьмая. Поиски начнешь с завтрашнего утра.

– А сегодня? – Петя подумал, что перед выполнением трудного задания он получит увольнительную. Неплохо бы соседку в кино пригласить...

– А сегодня, – Максим Максимыч раскрыл третью папку. – Станислав Витальевич Стерлигов. Год рождения – Год черной обезьяны. Стрелец. В миру торговец антиквариатом-одиночка. Балующийся и перепродажей мракобесок.

– Особые приметы?

– Сплевывает через левое плечо, черных кошек боится – заурядный тленник.

– Мне не нравится Год черной обезьяны, – задумчиво проронил Паша.

– Мне тоже не нравится, – признал Максимыч. – Но сейчас не до жиру. Посему, чтоб через два часа ты с Петей приволок искомого Станислава Витальевича Стерлигова на второй полигон под белы рученьки. Костоломов не привлекать, но и не цацкаться. Вербовка допускается горячая. Очень горячая!

В это самое время родившийся в Год черной обезьяны – по знаку зодиака Стрелец – Стас с усилием нажимал внушительную медную ручку на еще более внушительной двери. Высокая, обитая породистой оливковой кожей, вместо номера – мемориальная табличка «Генеральный директор».

Внутри кабинета все свидетельствовало, что здесь пребывают благополучие и солидность. Ноги тонули в ворсе ковра высотой с луговую траву. Солидный и благополучный человек в синем костюме и при галстуке знатного английского учебного заведения не встал из-за стола навстречу, решив обойтись нарочито радушной улыбкой:

– О, Стасик, сколько лет – сколько зим?!

– Здравствуйте, Максим Андреевич, – в отместку за неуважение пропел гость и даже поклонился по-японски низко.

Торжественность встречи обломал телефон. Он завизжал, как раненный заяц. Генеральный мигом припаял трубку к уху: