За руку с его величеством

Ну не наделает же Пакля глупостей? Я вроде бы хорошо и давно его знаю, и не хочется думать о подлости, но… Не просто же так Акар с Аяром его не любят?

– Хочу, чтобы ты поняла: звать Аяра будет глупо.

Пакля лениво спрыгнул на пол и неторопливо пошел ко мне. Не знаю, зачем он давал мне время, за которое я действительно могла позвать эора. Проверял мою послушность? Хотел уничтожить его? Но я действительно послушно сидела и с невозмутимым выражением лица наблюдала за приближением громадного светло-песочного пса. Не показывая, как внутри все сжимается от страха.

– Да не бойся ты, – все верно почувствовал дух, подойдя и уткнувшись пушистой мордой мне в плечо, – я тебя в обиду не дам. Тебе всего лишь нужно бросить клич и позволить нашим незваным гостям покинуть этот мир.

– И почему я тебе не верю? – озадаченно нахмурилась, оставаясь неподвижной.

Ну не получалось отделаться от ощущения, что, стоит мне шевельнуться, как Пакля тут же сделает какую-нибудь пакость.

– Да ладно, – криво улыбнулся он, вновь тыча в плечо мордой, – я тебя хоть раз подвел?

– Когда заставил пробраться в дом Акара? – мгновенно припомнила я. – Или когда чуть в реке не утопил? Или…

Перечислять можно было долго, потому что Пакля практически в каждое свое появление умудрялся что-нибудь выкинуть. Он и сам это знал, поэтому торопливо перебил:

– Тебе ни разу не угрожала смертельная опасность. Да я же тебя прикрывал постоянно!

Возразить было нечего. Исходя из логики духа, я действительно еще ни разу не умерла. А раз жива, то и опасность мне не угрожала. Но справедливости ради стоит заметить, что зачастую его безумные идеи приводили к положительному финалу. Вспомнить те же поселения магов смерти, которые сейчас процветают исключительно благодаря древнему духу и его умению договариваться.

– Тьма с тобой, – устало вздохнула я, машинально поглаживая плоский живот.

– Вот сразу бы так, – радостно оскалился Пакля.

Лучше имени ему и не придумаешь.

Не позволяя мне передумать, дух призвал мгновенно затянувший нас портал. Перемещение было долгим, темноту иногда прорезали фиолетовые и темно-зеленые всполохи. Но мы все же куда-то перенеслись, что радовало.

Помещение было просторным, с высокими расписными желто-песочными потолками и с минимумом мебели. А еще было панорамное, во всю стену, окно, открывавшее вид на тропический лес.

И вот вам странность: в этом мире не было тропиков.

– Ты куда меня занес? – боязливо косясь на пейзаж, спросила у спокойно сидящего рядом Пакли.

Себя обнаружила в низеньком кресле с гнутыми ножками, напротив стояло такое же пустое, между нами на полу лежал светлый пушистый коврик.

– Не паникуй, – широко зевнув, посоветовал дух, – все идет по плану.

Уточнять у древнего степень безумства плана я не стала. Более того, не успела это сделать, заслышав приближающиеся шаги.

Поступь была уверенной, такое впечатление, что топали исключительно ради привлечения нашего внимания. А еще почему-то показалось, что злой человек так не ходит. Веры в это прибавилось, когда с негромким щелчком справа от меня распахнулись позолоченные створки двери и в помещение уверенно вошел мужчина. Высокий, странно грациозный, с длинными каштановыми волосами, что ровными прядями рассыпались по плечам и спине, в светлых брюках и песочного цвета долгополом камзоле до колен.

У незнакомца было благодушное выражение лица – такое, как мне кажется, может быть лишь у добрых людей. Большие ясные светло-серые глаза смотрели на все вокруг со смесью жалости, грусти и готовности помочь. Кажется, окажись здесь несчастный котенок, этот мужчина не задумываясь бросился бы его спасать.

Но вместо котенка была я. И разницу между нами тоже видела только я, потому что незнакомый мужчина вдруг каким-то немыслимым образом оказался передо мной.

– Виктория, – произнес, не то здороваясь, не то пробуя имя на вкус.

– Можно просто Вика, – предложила несмело.

С появлением – хозяина? – в просторном помещении стало теснее, будто даже стены начали давить и воздух загустел. И мой внутренний магический радар тревожно завибрировал, говоря о невероятном скачке магии.

Ясный взгляд теперь уже чисто голубых глаз пронзил меня насквозь.

– Разумеется, – спокойно проговорил мужчина. – У нас мало времени, Вика.

– Я догадалась.

– Это Джейн, – встрял в наше подобие беседы Пакля и добавил с укором, – он разучился общаться с леди.

Я к леди имела мало отношения, но решила скромно промолчать и кивнула. Джейн нахмурился, отчего над его переносицей пролегла небольшая складочка, а над бровями появились две небольшие ямочки. Пакля же, не обращая внимания на уплотняющееся напряжение, продолжил вводить меня в курс дела:

– Джейн что-то вроде духа-хранителя нашего мира, да и не только нашего. И он не дух, но это неважно. Некоторые обстоятельства заставили его принять решение о собственной отставке, и теперь нашему миру нужен новый дух.

– И вы хотите заставить меня стать им? – ужаснулась, невольно бросая взгляд на окно и прикидывая, как далеко успею убежать.

Да и успею ли? Вдруг разобьется не окно, а я об него? Вот весело-то будет! Хотя явно не мне.