За Танцующим туманом

– Продолжайте двигаться! – крикнул Варден. Стрела в его плече, казалось, подействовала на всадника тумана не сильнее, чем укус комара. Он неумолимо приближался к нам, не сбавляя темпа до тех пор, пока окружающая среда не изменилась. В какой-то момент мне показалось, что мы погрузились в какой-то странный подводный мир. Голубой свет рассеивал туман, на высоте переходя в теплое золото. Тени от деревьев в завесах дымки казались призрачными. Нет, не деревья, это были странные столбчатые растения, похожие на гигантские гирлянды, подвешенные вертикально. Они покачивались на несуществующем ветру. Если бы я не стояла твердо на земле обеими ногами, я могла бы поклясться, что мы проплывали через мрачный лес водорослей.

Передо мной возникла прозрачная фигура. Случайно я врезалась прямо в нее и прошла насквозь. Я так сильно испугалась, что упала бы, если бы Ноар не схватил меня за руку. Вдвойне потрясенная, я распахнула глаза. Он коснулся меня, и я не почувствовала никакого хаоса. Все было так, как он и обещал. Здесь, в Кассардиме, Ноар снова полностью контролировал себя. Я бы с удовольствием бросилась ему на шею, но его испуганное выражение лица удержало меня от этого.

– Их не должно быть здесь, – вздохнул он.

Я проследила за взглядом Ноара и застыла. Еще больше полупрозрачных фигур вынырнуло из тумана. Гораздо больше. Души. Призраки с пустыми лицами. Чем глубже Варден вел нас в странный лес, тем плотнее они толпились. Души не воспринимали нас, они не воспринимали друг друга, а бродили без всякой цели. Теперь я тоже поняла почему. От них поднимались золотистые световые шары. Свет Варраса. Воспоминания погибших. Они парили между странными гирляндами деревьев и там исчезали в небытии. Но… это было неправильно. На самом деле души должны были пройти через Суд мертвых, прежде чем туман забрал бы у них воспоминания.

– Да, вы только посмотрите, – буркнул Варден через плечо. Он не беспокоился о том, что звучал громко. Видимо, мы оторвались от преследователей. – Это ваша работа.

– Наша работа? – растерянно спросила я.

Всадник тумана развернулся и сердито сверкнул на меня глазами.

– Со времени свадьбы хаоса Суд мертвых стоит на месте. Паромный народ больше не переносит души, потому что Золотая гора больше никого не может вместить. Так куда им идти? Они блуждают в туманах, слишком рано теряют память. Все совсем не так, как должно быть. Кьянн не очень хороший князь, но его гнев на тебя оправдан. Ты претендуешь на то, чтобы править Царством Мертвых, но ты понятия не имеешь, что это значит.

Последние слова он буквально выплюнул мне в лицо. Затем Варден вытащил кинжал и перерезал веревку, которая связывала меня с ним.

– За завесой леса начинается Акатеш. Наденьте свои капюшоны и держите головы опущенными.

На этом всадник тумана ушел, держась от нас на таком расстоянии, чтобы мы не потеряли его в этом лесу, полном призраков. Илион первым освободился от своей веревки и последовал за Варденом. Мимоходом он коснулся моего плеча и прошептал:

– Не забывай, что я тебе сказал.

Я растерянно смотрела ему вслед. Склонить Вардена на мою сторону?! Он что, не слышал, о чем сейчас был наш разговор? Всадник тумана явно не принадлежал к числу моих самых больших поклонников. Как мне было его в чем-то убедить? С недовольным видом я освободилась от веревки, когда позади меня раздался тихий вздох. Вздох Ноара, от которого, конечно, не ускользнул мой короткий разговор с Илионом. Ну просто замечательно! Я поняла, как это должно было выглядеть в его глазах. Мне хотелось придушить Илиона, если он и дальше собирался саботировать мой брак. Но Ноар меня удивил. Он взял меня за руку и одарил легкой улыбкой. Одним разом бремя на моих плечах сделалось более терпимым.

– Я надеюсь, что ты скоро объяснишь мне все, – мягко сказал он, – потому что все во мне требует причинить парню боль и у меня постепенно кончаются причины, по которым я не должен этого делать.

Ни упрека, ни гнева не прозвучало в его голосе – как будто Ноар точно знал, что мой уровень отчаяния уже был на исходе. Он также не ожидал ответа, но кивком пригласил меня продолжить путь рядом с ним.