За Танцующим туманом

– Свяжите друг друга! – рявкнул Варден и теперь бомбардировал меня и озадаченного Паша свернутыми веревками. – Расстояние в семь футов. Ни больше ни меньше! И поторопитесь, нам нужно воспользоваться временным интервалом между сменой патрулей.

Несколько ошеломленные, мы встали и как раз собирались выполнить приказ, как вдруг рядом со мной оказался Илион. Он сделал вид, что помогает мне с веревкой, но на самом деле незаметно отвел меня в сторону. Его близость сразу показалась мне неприятной – тем более что я прекрасно осознавала, что на нас устремлена пара темных блестящих звездных глаз. Я буквально чувствовала, как недоверие Ноара снова вспыхнуло. Но больше всего меня беспокоило, что с его лица исчезла всякая теплота и уязвимость. Остался только колкий ледяной взгляд принца, за которым он скрывал все то, что я так любила. И на этот раз я не была уверена, что какая-то часть этого холода не относилась и ко мне.

– Ты знаешь, кто такой Варден? – тихо спросил Илион, приобняв меня за талию.

– Э-э… Всадник тумана, которого не так уж волнуют законы и его княжеский дом?

Больше я, собственно, ничего не знала об этом хищном шкафе на ножках. Я впервые столкнулась с ним в лифте больницы, а затем в другой раз, когда он провел нас сквозь туман по заданию Лазара.

Илион кивнул и завязал на мне вторую веревку.

– Склони его на свою сторону, – решительно посоветовал мне Илион, не подходя ближе. Затем он еще раз проверил узлы, прежде чем объявить наш разговор законченным, и взялся за то, чтобы также привязать к себе одну из веревок. Тут Ноар неожиданно подошел к нему. Принц Теней ничего не сказал, но его поза говорила отчетливее, чем могли бы слова. Взгляды двух лидеров скрестились. Что произошло потом, я не успела сообразить, потому что резкий рывок заставил меня споткнуться. Варден притянул меня к себе, словно пуделя на поводке, и прикрепил конец веревки к своему поясу на расстоянии семи футов. Когда я снова обернулась, Илион отступил в конец нашего маленького каравана, оставив Ноару место позади меня.

– Ни в коем случае не используйте свою волю или элементы других империй. Я могу лишь частично скрыть вас от Кьянна, – инструктировал нас всадник тумана. – И держитесь вместе. Маршрут по Мрачным полям опасен. Туманы там достаточно сильны, чтобы лишить памяти даже кассарда. Стоит вам всего на шаг отступиться от пути, который я вам указываю, и вы не сможете вспомнить даже свое имя.

Словно по команде, густые клубы тумана поползли над лугами, тропинками и могилами. Через несколько секунд мы были окутаны ими. Звуки и запахи ночного кладбища исчезли. От фонарей и призраков остались лишь смутные пятна света. Я попыталась еще раз поймать взгляд Ноара, но он вел себя так, будто меня не существовало. Наконец непроницаемая завеса поглотила и его. Я не могла больше разглядеть даже собственные ноги.

Веревка передо мной натянулась. Энергичный рывок не оставил мне никакого выбора, кроме как зашагать вперед. По крайней мере, так я понимала, что Варден все еще был где-то впереди меня, в то время как мягкое сопротивление в моей спине указывало, что Ноар следовал за мной.

– Держите веревки крепко натянутыми, – прозвучал сквозь туман приглушенный голос Вардена. – Так впереди идущему будет ясно, что за ним все в порядке.

С этого начался наш слепой поход. Он всегда вел прямо – в том направлении, где раньше еще стояли деревья и надгробия. Но Варден без труда нашел выход. А я потеряла всякое ощущение пространства. Вначале я чувствовала под подошвами траву и гравий, но вскоре уже не могла сообразить, по какой поверхности мы передвигались. На ощупь она была, как… Ковер.