За Танцующим туманом

Меня охватило легкое волнение. Беспокойство смешалось с боязнью сцены. Хотя мы шли в неизвестность, я все равно не могла дождаться возвращения в Кассардим. Только здесь, в человеческом мире, я по-настоящему осознала, насколько потрясающим и прекрасным было Царство Мертвых. И только когда я на короткое мгновение поверила, что никогда не смогу вернуться, я осознала, что страна, в которой я родилась, которую я забыла и снова нашла, на самом деле была моим домом. Страна, настолько полная чудес, что даже продолжительности жизни кассарда было недостаточно, чтобы полностью исследовать ее. Ноар был прав тогда, на пароме. Кассардим нельзя было описать словами. Его нужно было почувствовать – как мелодию или солнечный луч. И я почувствовала, что это был Кассардим. Я чувствовала, как с каждым шагом в меня вливалось все больше и больше энергии. Я чувствовала, как магия этого места покалывает мое тело. Я чувствовала силу, порядок, важность. Я почувствовала, что символы на моем лбу вернулись, как и золотые линии на моих руках. Я чувствовала свои кольца, связь с царствами и каждым существом в них. Кассардим принял меня снова. Я вернулась, преисполненная небывалой ясностью. Это был мой дом. И моя ответственность. Не потому, что кто-то своими махинациями втянул меня в линию престолонаследия, а потому, что я так решила. Я была тем, кем я была – кем бы то ни было: потерянным ребенком, фахином, человеком, кассардом, княжеским ребенком, заложницей, Золотой наследницей, пленницей, правительницей, подругой, женой… Только одним я точно не являлась – никем. Независимо от того, сколько бы разных людей ни пытались убедить меня в этом.

Восторженные возгласы раздались из моих кудрей. До сих пор Шмелек вел себя совершенно тихо, но теперь в моем маленьком друге снова появилась жизнь. Была ли это перемена в воздухе? Или в моих мыслях?

– Скажи своему спутнику, чтобы он вел себя спокойно, – фыркнул Варден, глядя на меня из ниоткуда. – В тумане таятся опасности, которые хуже, чем несколько потерянных воспоминаний.

Шмелек резко замолчал. Я почувствовала, как ококлин подполз к моему уху, осторожно высунулся наружу, а затем быстро уполз обратно. Вокруг ничего не было видно, кроме мрачных облаков тумана. Так продолжалось еще довольно долго. Только свет в какой-то момент изменился. Из темно-серого он постепенно стал бледно-белым, в котором плясали лилово-голубые полосы. Зрелище обладало почти гипнотическим эффектом, поэтому я не заметила спадающего напряжения в веревке передо мной, пока не прижалась к широкой спине Вардена.

– Блин, можно же было просто предупредить…

Всадник тумана развернулся и закрыл мой рот рукой. Его встревоженное лицо было достаточно предупреждающим. Где-то в непосредственной близости возникла угроза. Я кивнула в знак того, что поняла, после чего Варден отпустил ладонь и потянулся за веревкой позади меня. В мгновение ока он собрал вокруг себя Ноара и остальных. Варден приказал нам молчать, прежде чем спустить нас вниз по склону. Склон? Откуда он вдруг взялся? Впервые я снова почувствовала, что у меня под ногами есть узнаваемая почва. Влажная глина. Скользкая. С чем-то вроде пучков травы.

Когда мы оказались внизу, Варден мрачно посмотрел на нас.

– Путь перед нами заблокирован, – объяснил он так тихо, что я с трудом его расслышала. – Навстречу нам идет патруль. Кьянн, вероятно, рассчитывал, что ваш выбор падет на Мрачные поля.

Ноар принял информацию к сведению на удивление невозмутимо. Даже едва заметная улыбка появилась на его губах. Дерзкая. Ожесточенная. Опасная. Мне был знаком этот тип улыбки. Она была припасена для врагов принца Теней. Не выпуская из виду всадника тумана, он тихо спросил:

– И что теперь?

Варден пожал плечами.

– Либо мы сражаемся, либо ищем другой путь к Вечной реке.

– Никакого сражения! – решительно прошептала я. Кровь больше не должна проливаться, если это было возможно.

– Тогда нам лучше всего отправиться туда, где Кьянн никогда бы не подумал вас искать, – предложил всадник тумана. – Прямо в Акатеш и через гавань к реке.

– После Акатеша? – насмешливо переспросил Ноар. Он и Паш обменялись многозначительными взглядами, как будто ожидали именно такого ответа. – Неужели твой князь не заметит нашего присутствия в своей столице?

– Прибереги свой уничижительный тон, принц Теней! – приглушенным голосом прорычал Варден. – Я давно мог бы привязать веревку и оставить вас в туманах, если бы намеревался предать вас.

– Только бы тебе так не досталась награда, которую Кьянн объявил за нас.

Этот упрек вывел Вардена из себя. Красный от гнева, он подошел к Ноару и, воспользовавшись преимуществами своего роста, посмотрел на него свысока.

– Я никогда не мог терпеть таких надутых мерзавцев, как ты, – прошипел он. – В крови – благородство, но в мозгу и сердце только зияющая пустота.

Принц Теней не постарался опровергнуть оскорбление. Вместо этого он посмотрел на всадника тумана с ледяной улыбкой.

– Как хорошо, что я не придаю значения твоей привязанности.

– Так же как ты не придаешь значения своему народу?