За третьим перекрёстком (СИ)

ПЯТНИЦА была озадачена. Наверное, тогда Тони впервые понял, что ему действительно удалось создать искусственный интеллект: его собственное детище едва не у виска крутило в ответ на такую странную просьбу. Во всяком случае, тон у обычного «как скажете, босс» был весьма красноречив. Но она, как положено хорошей дочери, смиренно принялась за работу.

Серьёзно, Тони гордился своей девочкой.

Всеми девочками.

Морган навещала его в больнице. Приносила рисунки и лично приготовленное — под строгим присмотром Пеппер! — печенье, пересоленное и с отчётливым привкусом масла, рассказывала о том, как проходят её дни. И Пеппер всегда была рядом.

Тони казалось это странным: наверняка у его бесконечно занятой супруги безумное количество дел, особенно в свете последних событий. На кого же она оставила нежно лелеемую компанию?

— Я не для того кормлю целый штат заместителей, — огрызнулась Пеппер на прямой вопрос и нежно погладила Морган по волосам. Продолжила мягче: — Чтобы не позволить себе небольшой отпуск по уходу за больным мужем.

Тони показал ей большой палец и подмигнул обеспокоенно вскинувшей голову Морган. Просуфлировал одними губами: «Ты, я, макдак». Морган ярко улыбнулась и взглядом пообещала отвлечь «надзирателя» при первой возможности.

— Вообще-то я всё видела, Старк, — проворчала Пеппер и заботливо поправила его одеяло. — Даже не пытайся дезертировать.

Вторую неделю Тони не выпускали из палаты, запрещая даже подниматься на ноги, не то что куда-то там ходить. От больничной еды у него катастрофически улучшилось здоровье и испортился характер, а вредного и жирного хотелось до ощущения фантомного вкуса на языке.

Но — что удивительно и не совсем понятно — совершенно не хотелось алкоголя.

Кроме семьи Тони навещали Питер Паркер и Шури Удаку. Первый — неизменно позитивный, неловкий, ищуще заглядывающий в глаза и выдающий реплики со скоростью тысяча слов в секунду. К пятнадцатой минуте его посещения у Тони неизменно развивалась мигрень, но пацана он не гнал: был слишком рад видеть его бодрым и всё таким же невыносимо живым, чтобы обращать внимание на «мелочи». Шури приходила с новыми идеями, планами, которые «теперь никто не помешает воплотить в жизнь», потому что «брат разрешил». Гениальной принцессе было слишком тесно в рамках собственного королевства, и потому она тащила всё доброе и вечное в мир, предоставив должность фильтра и соратника не менее — а то и более — гениальному Тони. С ней было интересно, но странно — будто все эти пять лет он общался с какой-то другой принцессой, более строгой, закалённой горем и рано лёгшей на плечи мантией. Или что там возлагают на Вакандских королев кроме огромной ответственности.

Иногда заходил Хэппи, топтался на пороге, как плюшевый мишка, и притаскивал целые пакеты фруктов (которые Тони скармливал Морган и Питеру, потому что у самого витамины чуть не из ушей капали, но тс-с). Остальные Мстители заглянули буквально пару раз. Вздыхали сочувствующе (Роджерс) и хмуро (Барнс), травили армейские байки (Уилсон), передавали пироги от жены (Бартон), смотрели со странной надеждой и болью (Ванда). Последнее выворачивало нервы наизнанку и напоминало о чём-то… Что никогда не случалось.

Лукавые искры в зелёных радужках, густая бордовая кровь, короткие ногти, оставившие сладко ноющие царапины.

Тони казалось, что он сойдёт от всего этого с ума.

Но не сошёл.

На исходе четвёртой недели — бинты с руки сняли, но она ещё противно ныла в дождь и пальцы почти не слушались — ПЯТНИЦА предоставила очередной отчёт. Тони как раз пытался медитировать, по совету всемудрого Брюса, и не возлагал на этот отчёт больших надежд.

О чём он только думал, когда формулировал задачу? «Числящихся давно мёртвыми» во всём мире было чуть больше, чем дохрена, и рыжих женщин среди них — довольно много. А уж какой улов он выудил «несуществующих», м-м-м, любое правительство бы с руками оторвало.

Только вот нужной не находилось.

— Показывай, куколка, что у тебя там, — Тони взял с тумбочки планшет и развернул целый веер голограмм. Лица, лица и лица. Женщины. Рыжие, с рыжиной, красноволосые, милированные. — Не то, не то… О, а эта хорошенькая, но нет. А вот…

Он замолчал, чувствуя, как взмокла спина под пижамной курткой и пересохло во рту. С голограммы на него из-под пушистой чёлки смотрела Госпожа. Девушка, принявшая на себя часть энергии Камней и тем спасшая едва не самоубившегося Тони Старка. Она подстриглась, длинные прежде волосы теперь едва касались облачённых в тёмную толстовку плеч. В правой руке она держала картонный стаканчик кофе, а в левой, затянутой в тонкую перчатку, — брелок с железным человеком. На её подбородке темнел извилистый шрам — такие же расчерчивали правую половину тела Тони.

Ему не приснилось. Она действительно существовала. И она пострадала из-за него.

Тони почувствовал, что его долг стал ещё на несколько тонн тяжелее.

Что ж, Тони Старк умеет быть благодарным.

— Молодец, девочка, — враз потеряв голос, едва сумел прошептать он и прикрыл глаза рукой — ПЯТНИЦА всё равно сумеет его услышать, — ты её нашла.

— Рада помочь, босс.