За третьим перекрёстком (СИ)

Она приехала слишком поздно, когда от дома остались одни угли, и среди чёрных обугленных силуэтов с трудом можно было найти сгоревшего человека. Пожарные ничего не смогли сделать с волшебным пламенем, только молиться, чтобы огонь не перекинулся дальше. Маги оказались не настолько безумными, чтобы из-за одной опальной героини сжигать целый квартал — огонь потух ровно в тот момент, когда на очерченной ровным кругом территории не осталось ничего, что бы могло гореть.

Глория нашла их всех. Каждого. Но что могла девчонка, пусть и героиня, прошедшая войну, после двухлетнего отказа от волшебства? Она помнила чары, но не успевала реагировать на сыплющиеся заклинания.

И умерла.

Впрочем, как говорил старина Дамблдор, смерть — это только начало приключения. И в её случае это действительно так. Смерть лично вышла встретить долгожданную гостью, но Глория не могла разглядеть ни её фигуры, ни её лица — только бесформенный туман.

— Добро пожаловать домой, Госпожа, — произнесла смерть, и её голос был похож на сыплющийся песок. — В прошлый раз ты так быстро меня покинула… Я очень расстроилась.

— Госпожа? Ваша госпожа? — удивилась Глория. — Я же… отказалась от Даров, даже мантию закрыла в сейфе.

— Такая юная, а такая боевая, — рассмеялась смерть скрежетом камня о камень, — ты мне нравишься. Пожалуй, я даже исполню твою первую просьбу бесплатно. Чего ты хочешь?

У Глории пересохло во рту. Чего она хочет? Мести, свободы, покоя, но больше всего…

— Я хочу, чтобы Джордж был жив. Мой Джордж.

— Ай, — отозвалась смерть, и в шорохе прозвучала доля вины, — я не могу воскрешать мёртвых, я всё-таки смерть. Тем более прошло время… И Адский огонь сжирает не только тело, но и душу… Мне жаль, но проси что-нибудь другое.

Глория прикусила губу до крови, сдерживая истеричные обвинения, и опустилась на колени. Ей казалось, что Джордж умер во второй раз, и снова — по её вине, из-за её прошлого и скелетов в потайных шкафах. Она задыхалась, хоть и не понимала, дышит ли вообще — здесь. Кружилась голова и мир сужался до узкого чёрного тоннеля.

— Нет-нет, не нужно так убиваться, обещаю, я найду тебе другого… Джорджа. Будет лучше прежнего!

— Мне не нужно другого, — зашипела Глория и сжала кулаки, — да что ты вообще можешь!

— О, я могу убить, — туман почернел и заклубился в человекоподобную фигуру, похожую на грозовое облако, — всех, всё и вся. Никто не сможет от меня уйти. Хочешь?

— Тогда убей… всех магов в Британии, которые причастны к нашим смертям. До единого.

Голову фигуры расколола пополам застывшая молния, и Глорию поглотила тьма.

Мир мёртвых стал её домом на долгие годы, а смерть — единственной собеседницей. Или собеседником. Глория могла уйти в любой момент, но не хотела — в мире мёртвых она нашла так необходимый ей покой, пусть и относительный. И там она почти не слышала голос совести — голоса людей, которых обрекла на смерть неосторожными словами.

Потому что по мнению смерти причастными стали все, кто хотя бы слышал о смерти Госпожи Смерти или о поджоге в пригороде Лондона. Взрослые, дети, друзья, враги — все, кого хотя бы из газетных заголовков коснулась эта новость. Магический мир Британии опустел.

Глория тоже хотела опустеть, очистить разум от памяти и сомнений, но смерть не отпускала — держала её на пороге, стерегла любые подступы к рекам Забвения пуще Цербера.

Цербер, кстати, в мире мёртвых тоже был. Даже десять — все милые, трёхголовые, клыкастые и воняющие псиной и гнилью так, что всё живое и не очень дохло на подлёте.

Иногда Глория от скуки учила их простым командам, отделываясь то откушенными руками, то оторванной головой, и неизменно появлялась — целая и невредимая — перед очами укоризненно вздыхающей смерти.

А иногда она засыпала, и смерть дарила ей счастливые и тёплые сны.

За один из которых Глория приняла и… Тони Старка, доблестно самоубившегося об некие «Камни Бесконечности». Условие смерти о плате тогда показалось ей выходом — в забвение и вечный покой, но смерть оказалась куда изощрённее в своих желаниях.

Она не жалела, нет. Тони Старк оказался интересным человеком, гением, лидером какой-то там супергеройской организации — Железный Человек, надо же — и Отцом года по версии «Нью-Йорк Таймс». Глория не собиралась как-то вмешиваться в его жизнь — хватило и того раза, в мире мёртвых, и недолгого разговора, и взгляда в заплаканные глаза «Пепс», сражающейся с мужем на передовой.

Глория не хотела никому мешать.

Но раз уж так сложилось… Кончать жизнь самоубийством она не собиралась, но и что ей с этой жизнью делать — не могла взять в толк. Разве что бродить пока по Лондону, играя в «найди сто отличий», и исследовать попавшиеся под руку Камни.

Глория забрала их у Тони — чувствовала, что оставлять там не стоит. Но и что с ними делать теперь, не имела ни малейшего понятия.

========== Глава 3 ==========