За третьим перекрёстком (СИ)

Тони не сомневался: она действительно рада закончить эти сумасшедшие поиски.

— Веди её. — Он щёлкнул по голограмме, разом закрывая все остальные. Над фотографией вспыхнула метка: Лондон, площадь Клэрмонт. — Дай мне знать, если что-то случится.

— Конечно, босс.

Время подступало к девяти пополудни. Тони откинулся на подушку и вздохнул. Он чувствовал: всё только начинается, и как разыграть выпавшие карты — зависит только от него.

Ночью ему снились светлая кухня и огненно-рыжие волосы, рассыпавшиеся по золотистым плечам.

========== Глава 2 ==========

Кофе в стаканчике оставался на самом дне. Она взболтала осевшую муть — просто так, потому что могла — и выкинула стаканчик в урну. Натянула на правую руку перчатку. В Лондоне было зябко: ветер с реки нёс противную мелкую морось, а солнце, по своему обыкновению, стеснительно пряталось за пеленой туч.

Она так давно здесь не была.

Лондон иного мира был окраинами до боли похож на её родной Лондон: те же узкие переулки, букинистические магазины, запах тумана и степенная важность жителей. Центр же представал совершенно иным: яркий, шумный, трубящий о победе и заполошно торопящийся жить. В этом Лондоне не было ни площади Гриммо, ни «Дырявого котла», ни Косого переулка.

Ни крупицы когда-то привычного магического мира.

И всё же как похож…

Настолько, что на миг её кольнула больная надежда: он может быть здесь, в этом мире. Кольнула — и исчезла с молчанием поисковых чар.

Она посетила Литтл Уингинг и домик на Тисовой, но предсказуемо не нашла ни своих родственников, ни их следов. Все знакомые адреса встречали её другими людьми и совершенно иными судьбами, бесконечно далёкими от войн магического мира.

Этому миру хватало своих войн.

Супергерои и суперзлодеи, пришельцы, тайные организации, мутанты — от всего этого у неё шла кругом голова и холодели кончики пальцев. Что делать в чужом непонятном мире без связей и денег «мутанту», единственному в своём роде?

Впрочем, она и на родине была единственной.

Девочка-которая-выжила, Глория Поттер, негасимый свет надежды. Чушь собачья. Магическому миру не нужна была надежда в мирное время — и он её растоптал, но только она понадобился — потребовал исполнить «священный долг».

Вспоминать об этом до сих пор было и смешно, и горько.

Магический мир только поначалу казался Глории доброй сказкой, где всё замечательно и тепло. Сначала Квиррел, а после и Кубок Огня отбили у неё веру в людей. Да и в нелюдей тоже. Возрождение Волдеморта, травля в газетах, пренебрежение, война, вечный, уже давно привычный голод и пустота внутри — это стало её обыденностью, ноющей, как старые шрамы в дождь, но уже не задевающей.

Она победила. Выжила. Снова победила и снова выжила, и все вокруг её полюбили — такую. С паническими атаками, шрамами, притаившимися под кожей клубками змей, с безграничной усталостью и огромной, пахнущей кладбищенским тленом магией. Опасную, замкнутую, живую.

Ну конечно.

Она не единожды возвращалась с того света, так-то, это не могло не оставить след.

Министерство тоже это понимало, и когда Глория решила покинуть магический мир, они были всеми руками «за». Им не нужна была героиня, сующая острый нос в политику, как лиса — в курятник. Её провожали чуть ли не с фанфарами и рукоплесканием экзальтированной толпы.

И всё было хорошо.

Глория поселилась в Лондоне — гуляла по узким улочкам, наслаждаясь свободной жизнью, посещала достопримечательности и интересные места. Она не планировала оставаться тут надолго, лишь попрощаться с родной страной и уехать как можно дальше.

Но на одной из прогулок встретила его.

Джордж привлекал её добрым нравом и умением видеть в людях лучшее. Только люди это самое «лучшее» в нём не видели, принимая вечный позитив за насмешливость и несерьёзность, а «полудружеские» подтрунивания — за сарказм.

Они познакомились, когда Глория пролила кофе на его кремовое пальто и, суетясь, оттоптала светлые ботинки. Ещё бы в лужу уронила, но, к счастью, Джордж успел вовремя ухватиться за столб. На хмурое «извините» он ответил яркой улыбкой и вопросом, отчего такая милая леди грустит.

Леди ответила что-то неопределённое о погоде и сама не заметила, как провела за интереснейшей беседой следующие два часа, а после согласилась снова встретиться.

Джордж был магглом, и Глорию это более чем устраивало.

Они съехались и остались в Лондоне, только перебрались ближе к пригороду. Но через пару лет магический мир решил напомнить о себе.

Очередная Трелони, очередное пророчество о Госпоже Смерти и поверившие ему идиоты. Глория плевать хотела на магический мир — но ровно до тех пор, пока магический мир не решил плюнуть в неё.

Огнём.

Адским. Огнём.

В тот вечер она задержалась на работе — последние посетители никак не хотели покидать их кафе, всё просили «ещё кружечку того божественного нектара, что у вас притворяется кофе». Глория тогда разговорилась с ними, наслушалась баек о студенческой жизни и твёрдо решила в следующем году пойти учиться. Но…