За три мгновения до свободы. Роман в двух томах. Том 1-2

– Если вы не возражаете, то я, с вашего позволения, сам отвечу на этот вопрос. Я благодарен Лорду Термзу за его лестные характеристики в мой адрес, но было бы несправедливо утверждать, что во всем этом нет ни капли моей вины. Да, я совершил ошибку. Я слишком поздно осознал масштабы проблемы. Но сначала дела вовсе не были столь плохи. В первый год поступление средств в казну шло относительно неплохо. Но с каждым последующим годом оно все уменьшалось и уменьшалось. К счастью, накопленных в королевской казне средств хватало на покрытие всех текущих потребностей. Но запасы таяли, а восполнения их не было. Я был крайне обеспокоен таким положением дел и попытался самостоятельно разобраться в причинах. Теперь я понимаю, что в этом была моя роковая ошибка. Я был чрезмерно самонадеян. Я наивно полагал, что мне хватит сил, опыта и полномочий для исправления ситуации к лучшему. Увы, мне не хватило ни одного, ни другого, ни третьего.

Борясь с волнением, Лорд Вьер сделал глоток из стоявшего перед ним бокала с водой и продолжил:

– Вы все, безусловно, знаете, что основное поступление в казну всегда составляли доходы от предприятий, принадлежащих Династии Рольдов. Рудники и шахты, лесные и земледельческие угодья, охотничьи и рыболовные артели, пушной промысел и соледобыча, мануфактуры… Да что я буду перечислять! Не мне вам об этом рассказывать. Мы все, уважаемые Лорды, люди не бедные. Далеко не бедные. Но все наши владения не идут ни в какое сравнение с владениями Династии. После смерти Тина Рольда Эссентеррия все это потеряла.

– Как потеряла?

– Что значит, потеряла?

– Куда это все вдруг подевалось?

– Не испарились же шахты с рудниками в конце концов!

Птичья стая вновь заголосила, заполнив неимоверным гвалтом зал совещаний. Настойчивым звоном собственного бокала о стоящий рядом графин Термз кое-как распугал оголтелых чаек и восстановил необходимую тишину. Лорд Вьер благодарно кивнул Конеру и продолжил.

– Разумеется, предприятия Династии никуда не делись. Все стоит на своих местах. Но нам с вами от этого не легче. Дохода в казну они не приносят. И ближайшие лет двадцать ситуация к лучшему не изменится. Виной тому последний Указ Тина Рольда.

– Ах, последний Указ Тина Рольда! – понимающе закивали Лорды, но добрая половина из них даже под пытками не смогла бы припомнить самого факта существования этого королевского эдикта. Оставшейся половине пытки, вероятнее всего, помогли бы. Под благотворным воздействием дыбы или вымоченных в соли плетей некоторые из них смогли бы извлечь из потаенных уголков памяти смутное воспоминание о том, что незадолго до своей кончины Тин Рольд издал какой-то нелепый Указ, в котором, кажется, говорилось что-то о порядке наследования имущества Династии. Большего выудить из них не смогли бы даже раскаленные добела клещи самого искусного палача Эссентеррии. Невозможно достать то, чего нет. Еще тогда, при жизни Рольда, Указ этот показался большинству эссентеррийских Лордов настолько непонятным, абсурдным и невероятно далеким от их собственных интересов, что содержание документа не имело никаких шансов задержаться в их головах более чем на пять минут. А уж через шесть с половиной лет…

Пусть невежество Лордов останется на их собственной совести. Людям, которые пишут законы, вовсе необязательно самим их читать. Тем более, если они написаны давно и не ими. Но тому, кто действительно хочет разобраться во всем происходящем, крайне необходимо устранить этот пробел в знаниях. И не только этот.

«Тот, кто не знает прошлого, не знает ни настоящего, ни будущего, ни самого себя», – сказал как-то один мыслитель в совершенно другой стране и в другое время. Но высказывание это абсолютно справедливо вне временного или национального контекста, и Эссентеррия здесь не исключение. Не имея хотя бы поверхностного представления о прошлом страны, очень сложно разобраться во всех перипетиях происходящего. Конечно, лучшим способом знакомства с историей Эссентеррии служат знаменитые «Эссентеррийские Хроники», которые без труда можно отыскать на любой библиотечной полке. Этот монументальный труд, вместивший в себя древнейшие летописи, важнейшие документы и архивные записи, воспоминания очевидцев событий разных эпох, без сомнения способен развеять все темные пятна невежества, подарив при этом многие часы увлекательнейшего чтения. Тем же, у кого нет времени или возможности для изучения «Хроник», придется, увы, довольствоваться лишь малыми крохами исторических знаний, достаточными, впрочем, для понимания всех последующих событий.