За три мгновения до свободы. Роман в двух томах. Том 1-2

Меж тем в глубине народа потихоньку начинал закипать котел, в котором варилась адская смесь зависти, неприятия и ненависти к своим хозяевам. Подкидывали дров в огонь как вассалы обнищавших господ, так и процветавших Лордов. И те и другие властители давно перестали заботиться о людях, на которых зиждилось их благосостояние, о простых эссентеррийцах. Одни были слишком подавлены и зациклены на своих неудачах, чтобы переживать еще и о подданных. Другие слишком высоко задрали свои носы, и чтобы рассмотреть копошащихся под ногами людишек, требовалось опустить глаза вниз, а этому, увы, мешала накопившаяся жировая прослойка. Единственное, о чем четко помнили и те, и другие – о своевременном сборе и периодическом повышении подати со своих холопов. Котел кипел и кипел, а Лордам, казалось, и дела нет до зреющего недовольства. Еще немного, и кипящая лава выплеснулась бы наружу и непременно затопила бы всю страну кровавыми бунтами и расправами.

Но судьба Эссентеррии была небезразлична ее Королю. Будучи безраздельными правителями страны, Рольды всегда отождествляли себя со своим народом. Внутри Династии из поколения в поколение передавалось осознание того, что не народ должен служить своему Королю, а Король должен служить своему народу. Конечно, в любой семье не без урода. И в династии Рольдов не обойдется без таковых. Но все же… Все же большинство из Рольдов неукоснительно следовали этому принципу. «Если уж Господь сподобил тебя родиться Королем, то твой святой долг заботиться о процветании своего королевства и передать его своему наследнику в состоянии лучшем, чем получил его сам», – учили своих детей Рольды.

К тому моменту, как на престол взошел правнук Дрега Рольда – Дайрон, ситуация в Эссентеррии накалилась до предела. И Дайрон Рольд предпринял ряд мер, которые позволили погасить начавшийся было пожар. В первую очередь Дайрон издал Указ об уравнивании податей с населения по всей стране и установил верхнюю границу этих сборов. Теперь Лорды не могли собирать с людей более того, что предписывалось Указом. Следующим своим эдиктом Король ограничил власть Лордов и ввел дополнительные права и свободы для эссентеррийцев. Так, например, крестьяне отныне вольны были сами решать, что и когда сажать на своих наделах. Мастеровой люд получил возможность самостоятельной работы или создания свободных артелей. И хоть обязанность выплаты подати в пользу Лорда за ними сохранялась, но теперь никто не мог заставить сапожника печь хлеб, а пекаря ковать подковы.

Кроме того, у каждого эссентеррийца появилось право обратиться с ходатайством о несправедливом суде непосредственно к Королю. Если при рассмотрении какого-либо конфликта Лорд принимал несправедливое, по мнению кого-то из спорщиков, решение, то последний мог подать апелляцию Королю. Если в результате рассмотрения жалобы несправедливость решения Лорда подтверждалась, то Король накладывал на него значительный штраф, а дело решал в пользу обратившегося. Если же Король находил, что в своем решении Лорд был прав, то штраф накладывался уже на жалобщика. Такой подход с одной стороны заставил Лордов с оглядкой творить суд, а с другой – оградил Короля от потока беспочвенных кляуз и жалоб.

Но и это еще не все. Хоть люди Эссентеррии и вздохнули с облегчением после всех нововведений, но это не решило проблему перекоса в развитии земель. Одни территории оставались безлюдными, другие, напротив, были густо населены. И Дайрон Рольд принял решение, которое впоследствии станет основой благосостояния Династии Рольдов. Он вложил свои собственные средства в создание и развитие промыслов на обезлюдевших территориях. Он открыл шахты и лесопильни, кузни и ткацкие мануфактуры, начал разводить скот и сеять хлеб, осваивать солевые озера и сотнями строить рыболовные суда. Во главе всех этих начинаний он поставил своих доверенных лиц – Триторов. Тритор мог быть назначен на свою должность или освобожден от нее исключительно личным Указом Короля. Вследствие этого Триторы пользовались сугубым уважением и авторитетом в народе, а впоследствии составили даже что-то наподобие отдельной касты.

Поскольку предприятия, возглавляемые Триторами, являлись собственностью Короля, они были освобождены от уплаты каких бы то ни было налогов. Весь их доход и так направлялся Рольдам, которые не делали различия между казной Династии и казной Эссентеррии. Но Триторы платили достойное жалование своим работникам, а те, в свою очередь, выплачивали с него причитающийся сбор в пользу Лорда, на земле которого они жили и работали. Сами же Триторы были подотчетны только Королю. Лорды земель, на которых размещались промыслы, не имели над ними никакой власти, отчего, мягко говоря, их недолюбливали.