За Тридевять Земель

Туземцы-кускоквигмюты сказывали русским землепроходцам о «белых людях, похожих на россиян», что живут на Аляске в «деревянных и каменных домах, покрытых тонкой медью, и крышки сии блестят весьма ярко в солнечные дни»; и что до тех белых людей «надобно идти лето и зиму, перегон к ним речками, и во многих местах байдарки переносят волоком, и показали идти на восток». Не было старцу Назарию ведомо и о карте ученого чукчи Николая Даур-кина, составленной в Анадыре в 1754 году, где была помечена река Хеврен (Хеуверен) и сказано было, что «то есть река глубокая, и по ей лес есть стоячий, который ухвата два-три и четыре, а именно березняк, сосняк и кедр, пихт, ельник, еще ж есть лес, подобно кость, толстой, а на нем листья широкия». На правом берегу, неподалеку от устья реки, показана крепостца и семь вооруженных людей, а под изображением подпись: «Люди живут, носят платье соболье, лисье и рысье, разговор с чукчами не сходен, а торг у них имеется на правом острову, противу Чукоцкой землицы». Не знал игумен и о карте Ивана Кобелева, начертанной в 1779 году. «Хутор Верен, где живут люди российские», был показан и на карте, приложенной к книге Г. И. Шелихова – о его «странствовании в 1783 году из Охотска по Восточному океану к американским берегам».

На поиски легендарного поселения новгородских ушкуйников и реки Хеу-верен были отправлены экспедиции: П. Корсаковского (1818–1819), В. Хром-ченко и А. Этолина (1821), А. Авинова (1821). Снаряжались они Российско-Американской компанией на средства, полученные радениями государственного канцлера, графа Николая Петровича Румянцева. Главный правитель РАК Матвей Иванович Муравьев писал графу: «Почти баснословное предание о жительстве русских в самых северных пределах Америки и в недавнем еще времени повторенные некоторыми из наших колоний, посланными для опознания земель сего материка, обратили внимание вашего сиятельства... Сколь ни мало заслуживают вероятия сии рассказы, но нельзя вовсе йе уважать или по крайней мере должно доказать их несправедливость».

К поселениям новгородцев на Аляске проявляли интерес и иностранные исследователи. Английский мореход А. Маккензи сообщал в 1789 году о полученных им от индейцев озера Атабаска сведениях о «белых людях, прибывших с Запада и теперь живущих в Америке». По свидетельству американского морехода О'Кейна, капитаны европейских кораблей, посетивших Аляску в конце XVIII столетия, рассказывали, что они «видели у туземцев бухты Бобровой русскую одежду, подбитую лисьим мехом, и цветные лоскутья». О встречах с «белыми и белокурыми индейцами» рассказывали и испанские мореходы, о чем есть упоминание на рукописной «Генеральной географической карте... собранной с разных описаниев в Иркутске, 1797 года».

В 1939 году в «Путеводителе по Аляске» М. Колби сообщалось об обнаружении на Кенайском полуострове, близ селения Касилова, древнего поселения, «возраст которого определялся по крайней мере тремя столетиями». Тогда было обнаружено три десятка домов, «сложенных из морской гальки, прибрежного песка, кирпичей, бревен и дерна; в центре каждого дома имелся очаг».

Впервые об Америке узнали россияне из древнего манускрипта «Инока Максима Грека сказания отчасти недоуменных неких речений в слове Григория Богослова», написанного около 1530 года в Иосифо-Волоколамском монастыре, где приглашенный в Московию великим князем Василием III для перевода церковных книг инок сидел в заточении за участие в боярском сговоре. Следом появился в Московии манускрипт «О Молукицких остовех и иных многих дивных, их-же новейшее плавание кастелланов, рекше гишпанских...», то есть о плавании Магеллана. Во многом содействовал развитию этих знаний тогдашний русский посол в Италии, писатель и переводчик Дмитрий Герасимов. Из краковской «Хроники всего света» (1554) М. Вельского узнали россияне о походах Америго Веспуччи: «Амъерикус прозван именем от великого острова Амъерика. А тот остров можно прозвать за четвертую часть света: а пошел тот остров от Амъерикус Веспуцыа». Вскоре на картах мира появляется загадочный Анианский пролив, которым «можно пройти» к берегам Америки, к Индии...

Пока строились всевозможные догадки и предположения, как проникнуть в Вест-Индию «через Анианский пролив», землепроходцы российские пробивали себе путь на Восток.

В 1639–1642 годах казак Иван Москвитин разведал берег Охотского моря. Следом, по Амуру, двинулся письменный голова Василий Поярков (1643–1646). В 1647 году с Колымы на Анадырь посуху отправился Михаил Стадухин. В 1648 году из Якутска «для плавания в обход Чукотского Носа» на семи кочах под кожаными парусами вышла экспедиция Семена Дежнева и казака Федота Алексеева...