За Тридевять Земель

В 1740 году был основан Петропавловск-Камчатский, а летом следующего года отсюда на Восток уже отправились пакетботы Второй Камчатской экспедиции: «Святой Петр» и «Святой Павел». Согласно инструкции Адмиралтейств-коллегий им предстояло отыскать легендарную «Землю Гамы» и обследовать новооткрытые берега. Не обнаружив мифической «Гамы» и потеряв друг друга во время первого же шторма, пакетботы достигли Американского Континента в разных пунктах. При возвращении корабль Беринга «Святой Петр» попал в очередной шторм и был выброшен на берег безлюдного каменистого островка, на котором 8 декабря 1741 года умер и сам капитан-командор. Оставшийся в живых экипаж соорудил из обломков судна небольшой парусный бот и в августе следующего года вернулся на родную землю.

Трагически сложилась судьба и части экспедиции Чирикова. Пройдя на северо-восток, капитан «Святого Павла» решил сделать первую высадку на берег для «надлежащего о земле разведывания» под 58° северной широты, где мореходы видели «огнища и след человеческий и лисиц бегающих». Сначала на берег высадился штурман Авраам Дементьев с десятью моряками. Неделю ждали их возвращения – безрезультатно. На выручку отправилась другая партия во главе с боцманом Сидором Савельевым, но и они как в воду канули. Не было шлюпок, кончалась пресная вода – Чирикову ничего не оставалось, как спешно возвращаться... Спустя некоторое время «Святой Павел» бросил якорь в Петропавловской гавани. Повествуя о российских открытиях в Великом океане, капитан-командор Алексей Ильич Чириков писал в Адмиралтейств-коллегию: «Открылось на малой части земноводного глобуса много земель и островов, о которых до упомянутого времени не было известно...»

Значение исторических плаваний Беринга – Чирикова трудно переоценить – Камчатские экспедиции практически ликвидировали «белые пятна» на картах северо-западных берегов Нового Света. Определяя границы Аляскинской епархии 1799 года, глава православной миссии архимандрит Иоасаф писал: «А промысел Компаниею производится до острова Ситхи, на коем гора Ешом от англичан именуемая, торговля и описание берегов на северо-восток и восток простерты, до того самого места, где приставал прежних экспедиций в 742-м году российский мореходец Чириков и оставил квартирмейстера Дементьева с двенадцатью человеками...»

Вторая Камчатская экспедиция проложила российским землепроходцам и мореходам путь на Восток. С того времени и до конца XVIII столетия у берегов Аляски и Алеутских островов побывало более восьмидесяти изыскательских и промысловых судов. Первой отплыла из Петропавловска-Камчатского экспедиция тобольского крестьянина Емельяна Басова. Следом мореходы Михаил Неводчиков, Андреян Толстых и передовщик Яков Чупров открывают группу Ближних и Андреяновских островов; Санников на шитике «Святой Иоанн» отправляется к Командорским, а Наквасин на «Святом Петре» к Алеутским островам; Трапезников на судне «Борис и Глеб» открывает остров Атка... В 1758 году яренский посадский Степан Глотов вместе с казаком Пономаревым и тоть-мичами Петром Шишкиным и Холодиловым выходит на боте «Иулиан» для «изыскания новых островов и народов». Через год судно подходит к острову Умнак. Окрестив сына местного алеутского тойона и назвав его Иваном, Глотов отправляется дальше и открывает почти все острова из группы Лисьих. Продвигаясь на северо-восток, мореходы добираются до Кадьяка.

Плавают к берегам Аляски экспедиции И. Студенцова (открывшего остров Кыска), Г. Пушкарева, купца Бечевина... В 1762 году алеуты осадили и разгромили первую русскую крепостцу, выстроенную на Уналашке мореходом Петром Дружининым. Несколько позже мореход И. Коровин и передовщик И. Соловьев на судах «Троица» и «Святые Апостолы Петр и Павел», лейтенант флота И. Синдт (открывший остров Святого Матфея) на галиоте «Святой Павел» уточняют карты новооткрытых земель. Устюжский купец Василий Шилов представляет в Адмиралтейств-коллегию опись Алеутской гряды от острова Беринга до острова Амля. По личному указанию императрицы Екатерины II к северо-западным берегам Нового Света на галиоте «Святая Екатерина» и гукоре «Святой Павел» отправляется экспедиция капитан-лейтенанта Петра Креницына и лейтенанта Михаила Левашова. В течение года мореходы завершили открытие Большой Алеутской Дуги...