За волной океана

— Тебе сколько лет? — прервал Демин подчиненного. — Девятнадцать? Мне — двадцать восемь. Сколько можно холостяковать? Аня у меня ласковая, добрая, но жить на Севере не хочет. Видно, и мне пора на суше бросать якорь... Корабль, Петр, славен не нашими именами, — рассудительно продолжал мичман, — боевыми делами моряков. Так что служи честно на морской границе, чтоб наше дело на «Ястребе» было на должной высоте. Пора и тебе за все отвечать.

— Акустику я люблю, — загорелся Климов. — И вообще... Море, оно как живое. Слушаешь его глубины и диву даешься. В морской пучине кипит своя жизнь... Когда вы собираетесь в запас?

— Покажет время.

В тот день мичман побывал у командира.

— Садись, Василий Кузьмич, а то в ногах правды нет, — Гаврилов улыбнулся краешками губ, пристально посмотрел мичману в лицо, словно видел его впервые. — Что, небось конфликт с женой?

— Оно самое... — тихо отозвался мичман, покраснев. На душе стало горько и неуютно, и такая обида взяла за жену, что до боли закусил губы. — Аня добрая, все как есть для меня старается, а вот понятия о море не имеет. Говорит, любишь море и целуйся с ним, живи на Севере, где по улицам бегают белые медведи, а мне и в станице хмурый день кажется солнечным.

— Так и сказала?

— Факт, слово в слово! — подтвердил мичман.

— Умная, значит, она...

По лицу мичмана пробежала тень.

— Не понял вас, Сергей Васильевич.

— А чего тут понимать? — Гаврилов свел дужкой брови. — Жить у моря ей в тягость, почему же она должна сюда ехать?

— То есть как? — недоумевал мичман. — Я так считаю, где муж — там и жена должна быть. Любовь — это когда есть обоюдное согласие. Я так ей и написал.

— И как она?

— Требует, чтобы уволился в запас. Что ж, придется уходить... Сердцем чувствую — пока я на корабле, а Аня в станице — жизни семейной у нас не будет.

Гаврилов на это ответил:

— Ситуация у тебя, Василий Кузьмич, нелегкая. И все же крепенько подумай, прежде чем выбрать свой якорь. Я-то вижу, корабль и люди тебе по душе. По-моему, ты от своего счастья уходишь. Сам же говорил, что без моря круглым сиротой останешься.

— Не надо мне на душу перца сыпать, — взмолился мичман. — Думаете, мне легко рвать с морем?

— А ты не рви, — Гаврилову показалось, что настал тот момент, когда мичмана легко уговорить остаться на корабле, поэтому спешил высказаться. — Как ты можешь уйти в запас, если не подготовил себе достойную замену, если не все акустики умеют «читать» голос моря... Вот скажи, кто тебя заменит?

— Матрос Климов мог бы...

— Молодой еще, — сердито прервал мичмана командир. — На вахте теряется... Нет, Климову надо еще опыта набраться. Так что не торопись домой, все обдумай...

После этого прошло немало времени, но Аня так и не приехала. В одном из писем она даже упрекнула Василия в том, что он не любит ее. «Ты, Вася, не жди меня. Я не приеду на Север жить, если даже и останешься на службе. Видно, я тебе не нужна, ты не любишь меня, если не желаешь со мной считаться. И от этой мысли становится жутко. Что будет дальше? И мама моя переживает... Может, и вправду зря мы с тобой сошлись?..» Демин всю ночь не спал, а днем ходил по кораблю как очумелый. Отлегло на сердце, когда на другой день получил новое письмо от жены. «Вася, ты прости меня, я, кажется, погорячилась и написала тебе всякие глупости. Мне хоть и тяжко тут без тебя, но я верю, что ты любишь меня... Ну, а как ты поживаешь? Что решил? Пиши, когда наконец приедешь...»

«Оттаяла, должно быть, у Анюты душа, — решил Демин и спрятал письмо. — Но свое гнет...»

Теперь же он подумал о том, что надо ему съездить домой, повидать жену, серьезно с ней поговорить. Ему казалось, что это — единственный выход. Да, конечно, Аня ждет его...

После подъема флага мичман поспешил к командиру. В это время Гаврилов о чем-то беседовал со штурманом, дверь каюты была приоткрыта, и командир увидел его.

— Вы ко мне?

— К вам... — выдохнул мичман.

— По срочному делу?

— Очень даже срочному...

Гаврилов что-то сказал штурману, и тот ушел.

— Заходите, мичман, — пригласил командир.

Демин спокойно доложил свою просьбу.

— По семейным обстоятельствам, Сергей Васильевич, суток на пять? И я бы все уладил с женой. С ней бы и приехал. Разрешите, товарищ командир?

— Не могу, — хмурясь, отрезал Гаврилов. — Вот-вот начнутся учения. Нет, не могу...

Демин вышел из каюты командира в подавленном настроении. На верхней палубе он не заметил, когда к нему подошел Климов. Матрос остановился от него в двух шагах, молчит, смущенно пожимая пальцы.

— Что еще? — грубовато спросил Демин, сурово взглянув на акустика. — Опять небось на глубине голосят морские петухи?

— Я вам книжку одну достал... — доверительно заговорил матрос. — На «Витязе» у меня земляк служит, так у него взял. Про молодую жизнь да про любовь книжка. Вот она, — и он протянул ее мичману.